Проклятые отреагировали спокойно на ее побег, то, что девушка вернулась в подвал, только порадовало их. Потянув носом, Благодетель распахнул пасть.

- Страх, паника… Вкусно.

- Чур, кто первый поймает, ест первым, – предложил второй. Его лицо так же приобретало черты чудовища, только на переносице появились еще несколько отверстий, чтобы лучше улавливать запах.

- Согласен, не переживай, я оставлю тебе достаточно, чтобы утолить голод.

- Не могу обещать того же, - хмыкнул второй монстр и стертой тенью нырнул в подвал. Благодетель последовал за ним.

6. Глава 6

Мелинда ненавидела Крещение. Нет, она искренне радовалась за детей, празднующих десятилетие и получение дара. Да, и ее праздник пробуждения и становление княжеского резерва проходил торжественно и красиво. Храм украсили только для нее одной, и мама с папой лично сопровождали любимую дочку к алтарю. Тогда служитель прочитал проповедь о великом наследии и большой ответственности, что с этих пор ложилась на плечи девочки. Мел тогда его практически не слушала. Ей хотелось поскорей почувствовать свою магию.

И вот папа распустил свой резерв. Он стал практически осязаем, упершись в храмовые стены. А Служитель пробудил исток юной княжны, и тонкая детская аура дара, опираясь на магию отца, растянулась так же на всю площадь Храма, даруя и закрепляя княжеский резерв наследницы дома Белого Грифона. Тогда отец очень долго говорил с ней об ответственности. Предупреждал, что даже по большой дружбе и любви она может быть крестной только своим детям, ибо княжеский резерв всегда остается в семье. Это наследие Хранителя, и за его сохранность Род отвечает перед самим Императором. Исключений в этом законе нет.

Причины для такой строгости были. В прошлом, именно из-за утечки княжеского резерва, Проклятые смогли обезглавить пару княжеских родов. Это лишило человечество возможности призывать Хранителей пострадавших Домов и ослабило защиту Границы. Но самое главное! Владея княжеским резервом, можно было провести особый ритуал и, обратившись к Хранителю, призвать его к людям. Если его призывали люди, он исполнял желания. Если призывали Проклятые, он погибал в страшных муках.

Юная княжна плохо понимала, к чему такие разговоры. Ее жизнь под защитой отца и дяди казалась ей спокойной и радостной. Но все изменилось, когда в тринадцать лет ее похитил один из приближенных отца. Старый барон захотел больше сил и возможностей для своего сына. Но Мел не знала этого. Растерянная и испуганная, она наблюдала, как служитель при помощи алтаря воззвал к ее ауре и после провел церемонию крещения для десятилетнего ребенка.

Княжеская гвардия нашла княжну, оборвав церемонию. Казалось, всё закончилось хорошо, но это было не так. Приехал императорский дознаватель и, зачитав весь канон законов о краже княжеского резерва, приговорил служителя и ребенка, получившего резерв, к смерти. Родителей ребенка и всех взрослых, что были свидетелями крещения, обвинили в предательстве против Империи и приговорили к полному лишению магии.

Высшие существа были против убийства детей. Но Императорский закон гласил, что никто, получивший княжеский резерв незаконным путем, не должен владеть магией. На княжеский род, чей резерв был похищен, возлагалась ответственность с обязательными правилами исправления сложившейся ситуации.

Для юной княжны это означало, что поиски палача и целителя ложатся на ее детские плечи. Кошмар, связанный с похищением, для нее продолжался. Ей, ребенку, предстояло организовать смертную казнь и уничтожение даров. Палача она нашла быстро. Генерал Мелдок не оставил племянницу без поддержки и добровольно вызвался оборвать жизнь преступников. Но с целителем было сложнее. Те, кто выбрал своим призванием спасать жизни, категорично отказывались лишать людей их источника магических сил. Девочке говорили, что эта процедура убивает людей, причиняет сильнейшие страдания, и гуманней убить приговоренных, чем лишать магии. Опять же, сам процесс уничтожал дар целителя и причинял не меньшие муки. Мел хотела отказаться от поисков, но императорский дознаватель каждый день вопрошал, когда будет выполнен приговор, и девочке приходилось продолжать поиски. Она кричала на целителей, приказывала, умоляла, но все равно получала лишь отказ.