Неожиданно среди всех этих детей и взрослых появился служитель храма в парадных одеждах. Шая только хотела облегченно выдохнуть, как мужчина довольно грубо усадил Мел на алтаре и вытащил ей кляп.

- Идиоты! – тут же закричала Мелинда, - Вы хоть понимаете, что творите?! Я княжна!

- Наставник? – люди, толпившиеся у алтаря, растерянно смотрели на служителя, а тот, не стесняясь детей, дал Мел хлесткую пощёчину, заставляя тем самым ее замолчать.

- Врет она! – обратился служитель к собравшимся. - Вы только посмотрите, как она одета? Наша княжна – кадет академии. Разве стала бы она разгуливать в таких платьях. – Мужчина дернул ткань на плече, и тонкая ткань разошлась, оголяя ключицу. Мел дернулась, но ее возмущение перешло в хрип. Служитель перехватил девушку за оголенное горло, довольно сильно сжав его пальцами, и продолжил. – Наша княжна – благородная леди и учится на благо людям и Империи. Эта же особа просто украла свою силу. Благодаря нашему Благодетелю, вы получили возможность дать вашим детям хороший резерв, причем бесплатно. И сейчас, из-за лжи и коварства этой особы вы решили отказаться от будущего своих детей?

- Вру?! – захрипела сквозь боль Мелинда, – Я не вру, идиоты! Одумайтесь! Вы хоть понимаете, на что обрекаете своих детей, сделав меня их крестной?

Шая в ужасе прикрыла рот ладошкой. «Резерв? Дети? Будущее? Они, что решили провести церемонию крещения?»

- Молчи! – служитель снова ударил Мелинду. – Ты всего лишь сосуд с магией, что нам предоставил наш Благодетель.

- Благодетель? Его правильней назвать - палач! Если вы скопируйте мой резерв своим детям, вы умрете! – Мел не сдавалась, в ее голосе слышалась паника и боль. Она точно знала, о чем говорит. Увидев, как служитель начал надевать княжне кляп, Шая решила вмешаться.

- Она говорит правду! Она княжна! – закричала Шцелительница, выходя из-за колоны. Мел хотела обернуться, посмотреть на сестру, но служитель ей этого сделать не позволил, а, встрепенувшись, посмотрел чуть в сторону от Шаи.

- Благодетель, вы здесь?

- Да, наставник. Смотрю, мой подарок вызывает беспокойство?

Шая испуганно повернула голову на звук уже знакомого голоса. Человек в длинном плаще и капюшоне замер темным изваянием в сумерках ночного Храма.

- Нет, что вы, мы готовы к церемонии.

Впихнув кляп в рот Мел, служитель, обернувшись к остальным, напомнил:

- Не вы ли молили о помощи? О силе? Так что же не берете уготованное вам? Хотите обречь своих детей на муки и смерть?

Шая испуганно вскрикнула. Тот, кого назвали Благодетелем, неожиданно оказался очень близко. Капюшон слетел с его головы, и Лоуренс Тимлир с улыбкой посмотрел на бывшую послушницу.

- Твоя подруга вкуснее, но и твоя чистая магия святой тоже подойдет, - улыбаясь, заявил он, и Шая задрожала. Перед ней стоял монстр. Проклятый. Только смотрел он на нее человеческими глазами. В его лице не было бледности и смерти, но тени под кожей создали страшную маску.

- А мне и такая подойдет, - раздался незнакомый голос у Шаи за спиной. Резко обернувшись, девушка поняла, что ее окружили. С двух сторон встали Проклятые. Служитель у алтаря недовольно следивший за ней, явно собирался помочь своим благодетелям.

- Бегите! - закричала Шая детям, застывшим у алтаря. – Проклятые!

- Тебя больше никто не слышит, - улыбнулся Тимлир. – Но если хочешь бояться…

Его улыбка стала расширяться, рассекая лицо пополам, и зубы, удлиняясь, превращались в хищную пасть. У алтаря кто-то из детей тихо заплакал, и Шая поняла, что у нее один выход, вернуться в подвал и потянуть время. Сила Веры, сверкнув, пронзила ее сердце и, так же пройдя сквозь Мел, устремилась прочь от храма. И пока Проклятые на секунду замерли, удивленные этой вспышкой, Шая рванула обратно в подвал, взывая к священным стенам укрыть ее как в детстве.