— Выглядишь великолепно, — подмечаю я, оглядывая её с головы до ног. Лёгкий макияж подчёркивает точёное лицо, а облегающая пурпурная тога выгодно облегает фигуру.

Зои лучисто улыбается и берёт меня под руку.

— Покажешь тут всё? — с любопытством интересуется она, рассматривая увитую цветами террасу и мастерскую, в больших окнах которой отражается закат.

— Может, сперва отужинаем? — сразу уточняю. Вдруг она голодна.

— Нет, сперва экскурсия, а потом будем набивать желудки, — шумно сглатывает, увидев то, что нас ожидает на ужин. И я не сдерживаю смех.

У меня такая забавная, искренняя и слегка наивная невеста. Каждый раз, когда смотрю на неё, понимаю, что моя симпатия к ней разрастается всё сильней.

Сперва я повёл её в мастерскую. Ладони тут же вспотели, а мои движения стали рваными и нерешительными. Я ещё никого не приводил сюда. Здесь у меня хранятся особые работы, те, что я ещё никому не показывал.

— Можно прикасаться? — спрашивает разрешение Зои, оглядывая мои творения. Лишь после того, как одобрительно киваю, она начинает касаться моих работ. Так аккуратно, будто в её руках не фигурка с дельфинами, выпрыгивающими над кораллами, а живая бабочка.

— Это символ нашего дома, — поясняю я. По улыбке понимаю, что она успела догадаться. Но мне нужно куда-то деть своё волнение.

— А это кто? — невеста берёт небольшое полотно с изображением эльфийки и требовательно смотрит на меня.

— Это моя первая любовь, — не вижу причин лукавить. — Несея. Я с ней познакомился ещё до нашего брака, — вношу ясность, чтобы не образовалось недомолвок. Мужчинам и по сей день запрещается смотреть на других женщин в присутствии своих жён. Но этот закон не распространяется на неженатых. Мальчикан, не вступившим в расцвет своих сил, разрешается дружить с незамужними девочками, чтобы лучше понять их природу.

— Красивая, — восхищённо произносит Зои, бережно возвращая полотно на место. — Тебя устраивает твоя жизнь? — неожиданно спрашивает она, а в глазах проскальзывает грусть.

— Если ты о моих чувствах к Несеи, то я давно расстался с ними…

— Нет, я не об этом, — она присаживается на стул и складывает ногу на ногу. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что хочешь сам выбирать свою жизнь? С кем встречаться, на ком жениться… Вот, будь твоя воля, ты бы взял в жёны свою первую любовь?

Я прихожу в замешательство от подобных изречений. Они чрезвычайно похожи на идеи, что распространяют последователи Хаоса. Неужели мы упустили что-то с побратимами?! Быть не может…

— Нет, — запоздало отвечаю. — Я рад, что первородная богиня соединила мою судьбу с твоей.

Я отчего-то хочу в это верить. И стараюсь не допускать мысли о том, что будь у меня выбор, моя жизнь сложилась бы совершенно по-другому.

По взгляду Зои я понимаю, что она ожидала услышать другой ответ. Но я не хочу себя подставлять, ни перед невестой, ни перед законами Лето.

— Тогда тебя устраивает то, что ты не единственный муж? — качая ногой, вновь задаёт провакационный вопрос.

Как она может сомневаться во мне?

— Конечно. Я глубоко уважаю законы первородной богини. Не будь таких правил, кто знает, что бы стало с теми девочками, которые по числу рождаемости уступают мальчикам.

Зои передёргивает плечами и складывает руки под грудью, отчего её восхитительные округлости овладевают всем моим вниманием.

Сглатываю тугой ком вдруг вспыхнувшего желания и, решив, что она замёрзла, незамедлительно иду за пледом. Только вернуться не успеваю, поскольку невеста покидает мастерскую, сверкая передо мной своими точёными лодыжками и затвердевшими, видимо, от холода сосками. И предлагает всё-таки отужинать.