Русалы, в отличие от других рас, в среднем живут около ста пятидесяти лет. Даже оборотни, хотя мы принадлежим к одной родовой ветви перевёртышей, живут на семьдесят лет дольше. Я не мог так бездумно рисковать годами, которые мне отведены. Кто знает, что бы случилось со спасёнными Душами на следующий день или через полгода. Половина моей жизни не стоит того, чтобы позволить кому-то продлить свою ещё на один день.

— Ты меня вообще слушаешь? — требовательно спросил Медей, сведя брови к переносице.

Я встрепенулся, возвращаясь из далёкого прошлого в комнату своей невесты.

Вчера она умудрилась сильно сгореть под Солнцем, поэтому не явилась на завтрак. И, конечно же, побратимы вспылили, посчитав, что она играет с нами.

В итоге мы всем отрядом явились к ней, чтобы потребовать объяснений. Но вместо предполагаемого злорадства или истерики, а-ля, то была не я, а моё безумие, мы застали рыдающую Зои с волдырями на спине.

Большинство моих собратьев впали в ступор, не зная, как на это реагировать и успокоить невесту. Я же, воспользовавшись заминкой, сбегал за лечебными водорослями, которыми сейчас обмазываю её повреждённые участки кожи. Медей помогает мне в этом деле, не забывая выказывать своё недовольство мной.

— Почему ты не проследил за тем, взяла ли она крем? — не унимался эльф.

— Перестань отчитывать меня, как маленького ребёнка, — вежливо попросил, накладывая ещё один слой на сгоревшее плечо невесты.

— Теперь я похожа на жабу, — прослезилась Зои, совершенно не стесняясь своей наготы и не обращая внимания на наше препирательство.

Однако нам с побратимами до сих пор неловко от её вида. Нам ещё не доводилось видеть невесту обнажённой. Разве что мне посчастливилось увидеть куда больше, когда она надела купальник.

— Иллай, — Зои поджала губы, ища во мне поддержку. И я дал невесте то, в чём она сейчас нуждается, поцеловав так нежно, вкладывая в касания все свои чувства.

В отличие от побратимов, я наблюдал за невестой издалека. Для меня её «обострившиеся» повадки в голосе, жестах, осанке не стали новыми и шокирующими. Я видел, как она искренне умеет улыбаться, когда смотрит на звёзды. Как она нервно теребит ткань платья, когда выбирает камни или металл для своих украшений. Как она сосредоточенно вырисовывает свои картины и так по-детски надувает губы, когда пытается подобрать нужный цвет.

Это было кратко и мимолётно, как вспышка. Но я всегда берёг эти воспоминания в своём сердце. И, несмотря на чёрствость невесты, дорожил ей и относился с уважением. Даже тогда, когда она закатывала истерику я знал, что первородная богиня не ошиблась в выборе пары. Я не переставал верить, что всё ещё может измениться в лучшую сторону. И моя вера услышана.

Разорвав поцелуй, я заметил, как на лицах побратимов отразилось замешательство. У Долоса даже рот открылся от удивления, а Медей вообще замер. Ещё чуть-чуть и лечебные водоросли испачкают покрывало. Поэтому, чтобы это предотвратить, я приобнял невесту и забрал растения из рук эльфа. Тот и ухом не повёл, продолжая поражаться нашей близости. Как, впрочем, и все присутствующие, уставившиеся на нас.

Зои обняла меня в ответ и уткнулась носом в шею, пачкая мою кожу, а заодно одежду.

— Теперь мы две жабки, — оправдалась она. К счастью, больше не плакала.

Я чмокнул её в макушку и попросил ещё час посидеть в таком положении, чтобы лечебные свойства подействовали наверняка. А когда побратимы один за другим вышли из комнаты, пригласил её в свою мастерскую.

— Ой, — Зои растерянно посмотрела на меня. — Я же не спросила, что решили мужья по поводу моего предложения.