Я вздрогнула и, вскинув голову, одарила его недовольным взглядом.

— Поосторожнее там.

Эрик сделал невинное выражение лица, но в его зеленых глазах сверкали искры. Он определенно наслаждался происходящим, и вряд ли вальсом. Скорее всего, ему нравилось испытывать меня на прочность.

С каждой секундой ладонь мужа на моей талии словно становилась тяжелее, и я чувствовала исходящий от него жар даже сквозь ткань платья. Когда музыка наконец стихла, я отпрянула, изнывая от желания исчезнуть вслед за Алисией. Прикосновения Эрика сбивали с толку, а от настойчивого внимания окружающих кожа зудела — мне определенно требовалась передышка.

Но сбежать не вышло, к нам приблизилась красивая пара: темноволосый мужчина, на губах которого играла легкая улыбка, и, по всей видимости, его супруга — молодая женщина с отливающими серебром волосами. Я едва не остолбенела, сообразив, что это значит — в ее предках наверняка затесался представитель древних рас.

— Как же я рад, что хоть в этот раз газеты не солгали, — улыбнулся мужчина. — Ты все же остепенился!

Эрик беззлобно отшутился:

— Тина, познакомься с одним из моих лучших друзей — Джоссом, с которым мы дружны еще с академии, и его женой Кирой.

Та закатила глаза:

— Тебе предстоит выслушать еще не один десяток баек о совместных проказах этих двоих.

— Вообще-то, я был жертвой, — возразил Джосс. — Эрику требовалась компания, и он насильно вытаскивал меня из моей лаборатории.

— Это я-то? — возмутился Эрик.

Я рассмеялась, глядя на этих двоих. Их дружба прошла испытание временем, и сердце царапнула грусть. Мне бы тоже хотелось иметь такую компанию… Сейчас я как никогда остро чувствовала, что наш брак лишь сделка.

— Как поживает Роу? Его клетка еще не истратила заряд?

— Джосс — один из лучших артефакторов Тамрила, — пояснил Эрик. — С клеткой все в порядке, да и Роу стало лучше. И за это, возможно, надо благодарить Тину. Именно после ее появления он впервые за последнее время проявил интерес к внешнему миру и даже зажег огонь.

— Хорошая новость! — воскликнула Кира. — Может быть, в будущем он все же вернет свою силу?

Лицо Эрика окаменело:

— На это я не рассчитываю.

Внезапно музыка стихла, и усиленный заклинанием голос церемониймейстера объявил о появлении королевской семьи. Украдкой посмотрев на Эрика, я насторожилась: на его скулах играли желваки, а из взгляда ушла веселость. Во рту пересохло, и я облизнула губы, пытаясь успокоить подпрыгнувшее к горлу сердце.

Толпа расступилась, и я наконец сумела рассмотреть короля — он оказался хорош собой. Его мужественное лицо, обрамленное черными волосами, высокий рост и крепкое телосложение привлекали внимание. Но несмотря на все возможности, которыми он обладал, Дэниэл был верен королеве, по крайней мере, пока еще никому не удалось раскопать грязную историю. Вот и сейчас король бережно поддерживал за локоть Ее Величество Джулию — хрупкую светловолосую женщину, и она с такой теплотой улыбалась подданным, будто все мы ее близкие друзья.

За ними следовала свита, но мое внимание привлекла принцесса, слава о красоте которой гремела по всей стране, и светловолосая девушка, в глазах которой отчетливо читалась скука.

Королевская чета подошла к постаменту с двумя позолоченными тронами, обитыми красным бархатом. Наряды их величеств резко контрастировали с роскошью убранства: их можно было бы назвать даже простыми, если бы не дорогая ткань и мастерство швеи.

Дэниэл опустился на трон и окинул зал внимательным взглядом, отчего я вдруг затрепетала, а язык прилип к нёбу.