— Лучше расскажи о себе! — вмешалась Кира. — Чем ты занимаешься? Ты учишься в академии? Мы с Изабеллой на четвертом курсе.

Я мрачно покачала головой, вновь почувствовав себя неполноценной.

— У меня нет магии.

— О, прости, — смутившись, затараторила Кира. — Я привыкла, что вокруг меня одни маги.

— Ничего страшного, — солгала я. И, замешкавшись, все же спросила: — Твои волосы удивительного цвета… В тебе есть древняя кровь?

— Да, кровь дриады, — кивнула Кира. — И вдобавок я пришлая — моя душа из другого мира, и после смерти она переместилась в это тело. Надеюсь, ты не из этих поборников чистого Тамрила, что сейчас жгут памятники, протестуя против новых законов, введенных Дэниэлом?

— Что? — Я изумленно округлила глаза. — Нет!

Как раз наоборот — во мне самой текла древняя кровь.

— Тогда обязательно заглядывай в гости.

Мы еще немного поговорили, а после я поблагодарила девушек и вернулась в бальный зал, вновь ослепивший меня своей праздной роскошью. Эрика я не заметила — неужели король еще не закончил читать нотации? Как же жаль, что Алисия так и не нашла в себе сил вернуться на праздник… Одиночество в толпе всегда переносится тяжелее, и я стиснула зубы, чтобы не расклеиться.

— Леди Кристина? — Дорогу перегородил лорд Уильям. — Вы не встретились с лордом Марлоу? Он вас искал.

— И где же он сейчас? — встрепенулась я.

— Кажется, ему сказали, что вас видели в коридоре.

Выходит, мы разминулись.

— Спасибо, я поищу его!

—  Подождите, леди Кристина, — лорд Уильям с мольбой посмотрел на меня. — Вы не знаете, какие цветы сейчас предпочитает Алисия?

Я с сожалением покачала головой.

— Знаю, что она разводит цветы, но какой именно сорт… Здесь я вам помочь не могу.

Оставив Уильяма размышлять, я поспешила в указанном направлении, не обращая внимания на шепоток вокруг. Публика в королевском замке мало отличалась от Укроля. Если так подумать, то пусть мне выскажут все претензии в лицо, чем будут смеяться и плести интриги за спиной. Но для некоторых дам интриги — единственное занятие, способное разогнать скуку.

Чем дольше я шла, тем сильнее беспокоилась. Не нравилось мне тишина в коридоре и полное отсутствие людей. Допустим, гости полностью поглощены балом, но где же слуги? Вдоль позвоночника пробежали мурашки, и я насторожилась. Не стоило идти одной, нужно было попросить лорда Уильяма проводить меня. Я задумалась о том, чтобы вернуться, но в этот момент увидела приоткрытую дверь, из-за которой доносились приглушенные голоса. И один из них мне был определенно знаком.

— Патриция, я уже сказал, что наши отношения завершены.

Послышались звуки шагов, а следом умоляющий женский голос.

— О, милый! Просто запри дверь и навесь пару заклинаний сверху, а я покажу тебе кое-что интересное.

Сощурившись, я рванула на себя дверь и едва не столкнулась с Эриком, потянувшимся к дверной ручке. А напротив нас застыла пышногрудая брюнетка, старательно расстегивающая лиф платья. Никак хозяйка любовного послания собственной персоной.

Да и комнатка очень уж напоминала альков — пара розовых диванов и ароматические свечи на всех свободных поверхностях.

— А мне тоже можно посмотреть? — невинно поинтересовалась я.

При виде меня леди Патриция вскрикнула и принялась натягивать лиф обратно — оно сопротивлялось, застревая на роскошном бюсте. Лицо женщины покрылось красными пятнами, а губы побелели от испуга.

— Погодите, — удивилась я. — А как же сюрприз?!

Несмотря на мой веселый тон, я с трудом сдерживала раздражение. Я думала, Эрику хватит ума держаться подальше от бывшей любовницы. Особенно после выволочки от короля! Его спасало лишь то, что я своими ушами слышала его слова и столкнулась с ним в дверях. А иначе я сейчас не любезничала бы с его пассией!