Сборы заняли больше получаса (кто ж знал, что надевание местных нарядов ещё та работёнка), и Надежда с ужасом обнаружила, что опаздывает на сеанс. Его Грозное Величество, если вздумает сегодня явиться вовремя, ждать вряд ли будет. А если и дождётся, то только для того, чтобы стереть опоздавшую в порошок. Надя ринулась к двери.

– А туфли? – ужаснулась Лизи, заметив, что подопечная так и осталась в своей земной обуви.

– Некогда.

Надежда подхватила юбки и помчалась как угорелая коридорами дворца, снова невольно распугивая слуг. Только кроссовочные пятки мелькали.

Красная, запыхавшаяся, растрепавшаяся, она постучала в дверь монаршего кабинета:

– Можно?

Скрестила пальцы – хоть бы Его Величества ещё не было на месте.

– Можно… – раздался из-за двери угрожающий рык.

7. Глава 7. Игра продолжается

Глава 7. Игра продолжается

Ну, рычал-то не Эрланд. Это Надя поняла, ещё до того, как открыла дверь кабинета. А когда зашла внутрь – убедилась, короля на месте нет. Его царственный стул занимал дядюшка Фредерик. Ой, что-то это не к добру. Его величество прислал родственника сообщить Надежде, что уволена?

– Вы опоздали, – голос Фредерика уже звучал почти ровно, рычащие нотки сошли на нет.

– Приношу извинения. Не рассчитала, что надевание здешних нарядов отнимает столько времени.

– Понимаю, – ещё больше смягчился он, поднимаясь со стула. – Но постарайтесь, впредь приходить на сеансы вовремя. Его Величество не любит опозданий. На данный момент вам удалось невозможное, и будет очень жаль, если какая-то оплошность сведёт на нет ваши достижения.

О каких это он достижениях?

– Я сильно сомневался, что Эрланд оставит вас, – Фредерик подошёл к стоящей посредине кабинета Наде, галантно взял под локоток и проводил к стулу. – Он был крайне недоволен, когда узнал, что мы наняли ему консультанта, и дал категоричный отказ. Единственное, что нам удалось убедить его сделать – это лично сообщить вам, что в ваших услугах он не нуждается. Не знаю, что вы ему сказали в ответ, но я был очень удивлён, когда Его Величество после беседы с вами не стал отдавать приказ отправить вас назад.

Фредерик опустился на соседний стул и продолжил тихим доверительным голосом, наклоняясь к уху:

– Его Величество прислал меня предупредить вас, что немного задержится. У него важная встреча. И пока его нет, хотел бы поговорить с вами.

Эрланд догадался предупредить об опоздании? Прогресс на лицо. Но вот чего хочет Фредерик? Его вкрадчивый тон начал немного напрягать Надю.

– Хочу попросить вас об одолжении, за которое хорошо заплачу. Понимаете, я очень беспокоюсь за племянника. У него сейчас сложный период. Боюсь, чтобы он не попал в беду из-за необдуманных поступков. Хотелось бы его подстраховать. Но для этого мне нужно знать о том, что творится в его голове. Вы умная девушка, Надежда. Мне кажется, у вас получится вызвать Его Величество на откровенность. Ведь в этом и состоит работа психолога, не так ли?

Уж не намекает ли Фредерик, чтобы Надя докладывала ему обо всём, что скажет ей Эрланд?

– Меня, в общем-то, волнует единственный вопрос. Его Величество уже принял решение по поводу своей женитьбы. Никто не сомневается, что он выполнит долг и женится на той, кого ему предрекли звёзды, но…

– …вы сомневаетесь? У вас есть на это причины?

– Я просто хотел бы убедиться, что племянник принял правильное решение, – ушёл от вопроса Фредерик. – Как только узнаете, сразу сообщите мне. Награда вас не разочарует.

Да ни за какие деньги Надя не будет пересказывать кому-то то, что доверит ей клиент. Это же как тайна исповеди – святое. Но сказать об этом Фредерику она не успела – в коридоре послышались шаги, и в кабинет вошёл Эрланд.