– Что ты делаешь? – раздался тихий шепот кости возле уха, от которого я вздрогнула, упуская на мгновение связь с тьмой.

– Ищу, не мешай! – ответила, передернув плечом. – Ну, где ты, малыш? – тихий шепот, словно молитва. – Нашла! – вздохнула, открывая глаза.

Я старалась контролировать тьму, заставляя подчиняться. Неохотно, но она откликалась. Вполне вероятно, все было бы гораздо быстрее, умей я ею правильно пользоваться. И тем не менее, я создала вокруг тельца что-то вроде купола и аккуратно начала поднимать его.

– Где ты, сынок?! – кричал Макс, ныряя и ища, а после, всплывая ни с чем, со злости бил по воде и вновь погружался в воду.

Отчаянье и испуг витали в воздухе. Я видела, как к Максу присоединились другие мужчины. Вот только они искали не там, а указывать, где именно нужно, не было времени.

Когда купол показался над водой, Макс тут же кинулся к нему, хватая бездыханное тельце малыша.

Я многое повидала за свою жизнь, много испытала боли и страданий. Но когда родитель теряет ребенка, это ни с чем не сравнимая боль. Когда взрослый мужчина рыдает и кричит, тут никто не останется равнодушным.

Выбравшись на берег, он принялся делать искусственное дыхание, пытаясь вернуть сына к жизни. Но сколько бы он ни старался, ничего не получалось.

– Ну же, сынок… не бросай нас… не нужно… – просил Макс, рыдая.

Снова и снова он делал одно и то же движения, надеясь, что вот сейчас малыш закашляется, откроит глаза и заплачет. Но этого не произошло.

А я знала, что это конец. Слезы текли по моим щекам, и я не пыталась скрыть их. Я скорбела по маленькому человечку, у которого вся жизнь была впереди.

– Зачем ты так? – тихо спросила у Смерти, что стояла рядом. Я не видела ее, но чувствовала присутствие. – Он же еще маленький, ничего не видел в жизни.

Время застыло, и она показалась мне.

– Увы, на этот раз это не я, – ответила она, делая шаг по направлению малыша.

– Как же, – выплюнула с горечью.

– Не нужно злиться на меня. Не все зависит от меня, – произнесла она, внимательно смотря на застывшего над сыном Макса. – Есть список, который пополняется именами, в нем очень много разных имен и судеб, – сказала она, присаживаясь рядом с Максом. – Есть такие, как он, – сказала она, коснувшись Макса. – Его имя появилось в списке довольно давно. Я помечаю их и при любом удобном случае делаю все, чтобы забрать эту душу. Да, возможно, это жестоко или несправедливо, но такая у него судьба. А есть вот такие души ... – со вздохом сказала она, прикоснувшись к мальчику. – Его имени нет в списке. Точнее, не было до того, пока он не залез в озеро.

Новая информация, конечно, хорошо, но меня волновало совсем другое.

– Неужели с этим нельзя ничего сделать? – спросила, присаживаясь рядом и пытаясь заглянуть под капюшон.

Не знаю, что я там хотела увидеть, возможно, сострадание, а может понимание. Но кроме тьмы, ничего не увидела.

– Нельзя, – ответила она, отвернувшись.

– Но должен же быть какой-то выход? – отчаянно произнесла я, запуская руки в волосы, сжимая ладони в кулаки, причиняя себя боль.

– Выход есть, но он вряд ли тебе понравится, – произнесла Смерть, и я услышала недовольное шипение тьмы.

– Какой? Кто может спасти бедного малыша? – спросила, прикасаясь к ее плечу, прося, чтобы она посмотрела на меня.

– Ты! – ответила Смерть, повернувшись ко мне.

– Я?! – удивленно переспросила, теряя равновесие и приземляясь на пятую точку.

– Да, – сказала она, кинув, после чего поднялась и отошла. – Понимаешь, мы ведь получаем этот дар не по наследству, – она усмехнулась. – Мы можем выбрать себе наследника. Того, кто сможет управлять этой силой. Мы обучаем, оберегаем и направляем их. А когда понимаем, что время приходит, передаем свое правление ему.