И в момент, когда полицейский уже протягивал ошарашенной девушке бланк, за её спиной раздался короткий смешок, и кто-то произнес приятным баритоном:

– Позвольте, я заплачу сразу. Это моя собака.

Лина резко обернулась и увидела прямо перед собой Майкла Уэллса. Ей показалось, она покраснела, щеки разгорелись, и дыхание участилось. Майкл, открыв бумажник и протягивая сотку полицейскому, не отрывал горящего восхищением и похотью взгляда от Лины. Для самой же Лины очевидно: её жизнь как парусник меняет галс. Если бы рядом с ней сейчас стоял Альберт, он сразу бы сообразил: этот парусник пересекал направление ветра кормой, а гик никто не придерживает и сейчас он с силой перелетает со стороны на сторону, бьет по вантам, а Лина вот-вот окажется в бушующем море. Но Альберт доедал свой ланч на лестнице офиса, а Лина оказалась один на один со своей судьбой.

...На следующий день курьер принёс ей букет белых роз.

Розы пахли так сильно, словно были сорваны в весеннем саду, а не куплены в магазине. Сладковатый запах оставался на пальцах, с пальцев кочевал на папки, на клавиатуру компьютера, на дверные ручки и чашку чая – на всё, до чего дотрагивались её руки.

День был солнечный,теплый, и когда Лина вышла наконец из офиса, ей показалось что аромат роз, сохранённый в её дыхании, растворился в солнечных лучах, как кусочек сахара, что исчез бесследно в чашке с золотистым чаем, но оставил в напитке всю свою сладость

Пользоваться своим телефоном в фирме запрещалось, а со служебного Лине звонить не хотелось. Подстелив бумажное полотенце, она присела на крыльцо, хотя от бурлящей в ней радости ей хотелось сейчас нарезать круги по кварталу.

Номер телефона Майкла – как клиента Джулиуса – давно был сохранен у неё в контактах, но вот и появился предлог позвонить: она должна поблагодарить его за цветы!

– Я вспомнил вас, когда увидел эти розы, – её собеседник, казалось, улыбался. – Послушайте, мы небольшой компанией в эту субботу едем на авиашоу. Не хотите присоединиться?

… До субботы и новой встречи с Майклом оставался всего лишь день, но он показался ей вечностью. Ночью Лина плохо спала, волновалась и постоянно вспоминала моменты встречи с Майклом, его голос, интонации… Так хотелось верить, что она тоже ему нравится ...

Бессонная ночь, вопреки её опасениям, на красоту никак не повлияла – напротив, лёгкая бледность хорошо играла на образ. Она решила обойтись сегодня нюдовым макияжем, только шарфик к пальто подобрала яркий, оттеняющий глаза. Распущенные по плечам светлые локоны завершили победоносную картину. Лина ещё раз придирчиво осмотрела себя в зеркале и нашла отражение практически безупречным.

Даже скептично фыркнувшая Лора не смогла подпортить ей настроение.

Только бы погода не подвела – дождь сегодня был бы как никогда некстати.

Решив дождаться такси на на улице, она вышла из квартиры, полная уверенности в себе.

Но уже через несколько секунд вся её уверенность враз улетучилась, когда на выходе из дома она столкнулась с Майклом. Он оказался так близко к Лине, что она едва не уткнулась в его плечо и ощутила аромат парфюма – тонкий, с можжевеловой горчинкой, дорогой.

От неожиданности оба рассмеялись, но ни один из них не отстранился.

– О, на ловца и зверь бежит, верно, мисс Рэдклифф?

– Просто Лина, мистер Уэллс, – сердце Лины колотилось как бешеное: он приехал, сам приехал ради неё!

– Ну, хорошо, тогда и вы ко мне обращайтесь по имени, договорились?

Лина согласно кивнула, внутренне уже ликуя: клюнул, повёлся! Ох, только бы не сглупить, только бы не сорвался!