Я же всё никак не могла поверить в то, что услышанное – правда.

Скорее, это кошмарный сон!

Или просто дурная шутка…

Мне вдруг примерещилось, что остался шанс, пусть и крохотный – избежать навязываемой мне воли!

Надо только попросить Владыук, объяснить ему…

Знаю-знаю, мысль была откровенно дурацкой, но как же захотелось в неё верить! Хвататься, как утопающий за соломинку…

Отлепившись, наконец, от перил, я распрямила спину и опустилась в такой кникс, что маменька могла бы вознеслась бы на Звезду ещё при жизни от небывалой гордости за своё непутёвое чадо! Вот только проклятое платье превратило дань этикету в… хм, весьма фривольную позу, полную откровенного бесстыдства!

Так решил, должно быть, и сам Владыка. Лицо правителя, и без того непроницаемое, застыло, словно его вытесали из скалы. Брови съехались к переносице. Губы в форме лука сжались в одну линию, как морской горизонт.

Сам виноват.

Нехрик дарить девушкам подобное непотребство!

Опустив взгляд и сцепив зубы, я тихо, но твёрдо произнесла:

- Прошу прощения, мой лорд, но роль магического донора – не совсем то, чего я ждала от жизни.

И снова он расхохотался!

Ну не гад ли, а?!

И кто бы мог подумать, что этому напыщенному павлину не чуждо чувство юмора?

- Это лилит правителя ты называешь магическим донором?!

Я сглотнула, но заставила себя ответить с достоинством. Школа Белых Лотосов, конечно, не ихние, тьфу, не их модные столичные лицеи, но держать себя в руках я умею!

- Я всего лишь называю вещи своими именами, мой Владыка. Как красиво не обзывай конкубину, она всё равно конкубиной и останется…

- Повтори ещё раз.

- Мм… почему ж нет… как красиво…

- Не это. Скажи: мой Владыка.

Моргнув, я выдохнула то, что от меня требовалось.

Едва слышно...

Почему-то под взглядом правителя вдруг голос пропал.

Щёки тут же вспыхнули, будто брякнула что-то непристойное.

- Носительницы магии Нао нужны Владыкам для подпитки собственной силы после утраты ипостаси Дракона, это все знают…

Заметив сжавшиеся губы Владыки, заговорила быстрее:

- Но у вас нет недостатка в носительницах Нао, мой лорд, и вам известно об этом лучше меня! К тому же священный закон не позволяет замужней лилэ становиться чьей-то любовницей!..

- Чьей-то?!!

Громовые раскаты в и без того низком голосе правителя заставили меня нервно сглотнуть. Как назло, этикет не позволял подыматься из кникса, пока лорд сам не прикажет это сделать. И я вынуждена была стоять, склонившись, на слабых дрожащих ногах ещё и в неприлично-унизительном виде! Естественно, один из вырезов предательски распахнулся, обнажая выдвинутую вперёд ногу!

- В жизни женщины может быть только один мужчина… спутник, - выдохнула я едва слышно. – Мой муж…

- Муж, - поджав губы, процедил Владыка. – Объелся шуш.

- Чт..то?

- То. Не мели чепухи, лилая третьей руки Милу Паскови.

- Уже лилэ… - предприняла я очередную попытку напомнить о своём новом статусе (почти что) замужней дамы. – Лилэ Самхая-Паскови…

Владыка лишь отмахнулся.

- Ты не замужем.

- Но я дала брачную клятву! Священную клятву!

Мать её за плавник.

- И что? – пожал плечами Владыка. - После этой священной клятвы ты отправилась в постель к другому. Брак не был скреплён ни плотью, ни магией. А значит, никакого брака не было. И быть не могло.

Я поспешно захлопнула открывшийся без спросу хозяйки рот!

Ногти так и впились в ладони!

О, если бы на месте правителя был сейчас любой другой!.. Кто угодно! Я бы давно во всех красках нарисовала(*), как мы, «хвостовые», при помощи кулаков, локтей и острых коленок даём отпор хамам и обидчикам!