То есть кто бы спорил, но только не я!

…Промокнув губы салфеткой, я осталась сидеть. Точнее, пытатьсяу-сидеть. Проклятая пирамида из подушек так и норовила выскользнуть из-под пятой точки и рассыпаться! Но и мне упрямства не занимать, мы, хвостовые, вообще упёртые!!

- М-да, - задумчиво протянул Владыка, выпустив струю ароматного пара. – Лиана третьей руки… Милабелль… Милу… Паскови.

Последнее лорд произнёс с непонятной мне интонацией. Не то с досадой, не то даже с отвращением.

Но прежде, чем я успела полюбопытствовать, чем же Владыке так не угодило имя нашего (уважаемого!) дома, как следующая его фраза возымела эффект грома посреди ясного неба.

- Ты не покинешь дворец.

- Что?!

И без того напоенный дневным зноем воздух сразу сгустился, став плотным и вязким, заполнил неприятной тяжестью лёгкие.

Не выдержав, я вскочила и бросилась к перилам. Уперевшись в прохладный мрамор ладонями, какое-то время тяжело дышала, ожидая, что сердце вот-вот выпрыгнет через горло. Вместе со всем съеденным.

Владыка молчал.

Он наблюдал за мной с тем особым выражением лица, с каким наблюдают за забавным зверьком.

И вот это его ироничное молчание и позволило взять себя в руки.

Потому что было унизительно не столько даже для благородной лилаи, сколько для «хвостовой девчонки»!..

Да что там унизительно… Хвостовую девчонку оно вообще взбесило!

- Успокоилась? – Проронил этот напыщенный павлин лениво. - Прими свою судьбу сегодня. Завтра начнётся твоё обучение.

- Обучение - чему?!

Что ещё за неприличные намёки?! Платье это, опять же… Впрочем лилаи, которые мне встретились, щеголяли в нарядах схожего фасона. Плотный лиф и трусики. И ворох летящих тряпок вокруг…

- Зачем я… вам?!

Владыка помолчал прежде, чем ответить. Будто размышлял, достойна ли «хвостовая» дикарка, как он выразился, посвящения в их высочайшие планы…. Усмехнулся. Видимо, принял решение. В пользу дикарки, как ни странно, то есть мою. Но не для того, чтобы утолить моё любопытство или, не дай Прядильщицы, успокоить, нет!

Он… забавлялся!

Играл со мной, как мантикора с несчастным зайцем!

Развлекался с азартом хищника!

Павлин проклятый, чтоб ему к горгулье в гнездо угодить, ихтионову сыну!

- Судя по тому, как бодро Аразон улетел, ты не просто носительница Дара Нао, ты - сильный маг. Наоли. А значит, достойна того, чтобы побороться за место третьей лилит рядом со мной.

И вот если заявление о том, что не покину дворец меня ошарашило, от этих слов правителя я на какое-то время и вовсе выпала из реальности!

Бороться… за место… третьей лилит?!

Это шутка?!

Я не ослышалась?!

Лилит?!

Да ещё и третьей?!!

По сути – младшей конкубины?!!

Да этот п-правитель, икра ему в дышло, в своём уме?!

- За подобную милость тебе следует преклонить колени и поблагодарить своего Владыку. - Нарочито лениво протянул Лорд Белых Островов, растягивая губы в усмешке. - Любая другая лилая на твоём месте уже давно целовала бы мне руку.

Я встряхнулась, помотав головой, словно щенок, «нырнувший» в лужу.

Любая другая… да.

Вот только я – не любая!

- Ну и чего же ты медлишь?! – уголок хищного рта дрогнул, но Владыка тут же сдвинул брови к переносице, напуская на себя важный вид.

Он так откровенно забавлялся, наслаждаясь собственной властью и полной, прямо-таки абсолютной моей беспомощностью, что у меня от злости и обиды на какое-то время дар речи отшибло. Вот же гад!

Никто ещё не позволял себе подобного!

Уу-у…павлин бородатый!!!

- Ну? Ты собираешься благодарить своего Владыку за милость?! – повторил правитель деланно сурово, выделив при этом «своего».