На этот раз я даже головой не мотала – всё равно он не смотрит. Да и незачем было – его последний вопрос явно был риторическим. Признаться, я не рассматривала этот вопрос с этой стороны. Да что там рассматривала – я вообще не думала о том, что у господина Дракона могут быть какие-то родственники! Я думала, драконы в принципе давно вымерли – кроме нашего, единственного! Эх, говорила мне мама – «читай, дочка, книжки – когда-нибудь пригодится!» А я вместо этого просиживала все вечера у окошка, любуясь на луну и мечтая о том, как прекрасный принц заберет меня однажды в свой королевский дворец, и я нарожаю ему кучу-малу маленьких принцев и принцесс…

Проклиная свою безграмотность, я не заметила, как наш долгий-предолгий путь наверх кончился и мы оказались перед железной дверью, обитой коваными засовами. На уровне человеческой головы в двери было вырезано маленькое, зарешетчатое окошко.

Мне вдруг стало еще страшнее, чем когда я думала, что меня сейчас убьют. Я вдруг отчетливо поняла, что всё это не игра, не сон, не какая-то банальная ссора с подружками или с женихом, когда мы накричим друг на друга, а потом я буду дуться неделю, жалуясь всем подряд на своего обидчика… Я действительно в Замке – том самом, о котором иначе как с большой буквы в нашем городке не упоминается! Высоко в горах, пленница у одичалого, сгорающего от ярости древнего существа, который только что совершенно спокойно тащил меня за волосы, словно я и человеком-то для него не была! Меня! Которой никогда в жизни даже пощечины не давали!

Открыв тяжелый засов, Дракон втолкнул меня в маленькую, совершенно пустую комнату с кипой гнилого сена в углу и крохотным оконцем под потолком, откуда не было видно ничего, кроме кусочка неба. Но самое ужасное было даже не отсутствие какое-либо мебели или вида из окна, а то, какой в этой комнатушке стоял ужасный дубак. Почти как на улице!

– Как холодно… – всхлипнула я, уже стуча зубами. – Вы же не бросите меня здесь, милорд… На мне даже юбки нет… и манто…

Как бы ни было мне холодно, от того взгляда, что меня наградили я и вовсе заледенела по самые кончики пальцев.

Он меня убьет – в третий раз за сегодня поняла я, и на этот раз с такой ясностью, что колени в один момент стали слабыми. Не сейчас убьет, конечно, но когда я выполню всё, что от меня потребуется. Убьёт совершенно точно, ибо я – ничто для него, грязь под его сапогами, пустое место. Хотя нет – теперь уже не пустое. Угрожающая его существованию мелкая тварь, которую надо раздавить между пальцев и смахнуть подальше, словно опасное насекомое.

Поэтому ему наплевать, холодно мне или нет! Ему вообще плевать, переживу ли я ночь в этом холодильнике! Сейчас он принесет мне бумагу и перо, заставит написать письмо для Рики и уйдет. И больше я ему, по сути, не нужна! Ему даже и убивать меня не придется – он просто оставит меня здесь на день или два – да еще небось и забудет, где и кого оставил. Забредет сюда лет через двести, подивится на скрюченный скелет в фате в углу комнаты, пожмет плечами и даже не попытается вспомнить, что была такая в его жизни шантажистка по имени Адриана из Бранденшира.

Боже, что я наделала… Будь проклят этот барон Липкес!

– Твою юбку и манто я принесу тебе в обмен на письмо, – с презрением в голосе сообщил мне Дракон, кивая на неизвестно откуда появившийся низенький столик с письменными принадлежностями. – Но только если я буду удовлетворен тем, что ты там понапишешь. Пиши так, как если бы от этого зависела судьба твоего города – твой женишок должен поверить тебе на все сто процентов. И попроси его принести с собой тот компромат, что он нарыл против меня – скажи, что я хотел бы на него посмотреть... Возможно, он еще больший дурак, чем кажется.