— Хорошо, — выкрикнул внезапно серьезно Влад. — Только потом не плачь.

Я помнила, что нельзя оценивать бойца лишь по его физической форме. Раз за разом я проигрывала Владу, но в каждой схватке пыталась уловить его движения, наблюдала и старалась предугадать его действия. Будущий хранитель выставлял правую ногу вперед, когда наносил удар сверху. Его движения были тяжелыми, размашистыми. А когда удар шел снизу, Влад обхватывал меч двумя руками и опирался на левую ногу.

С Богданом было легче. Он совершенно иначе нападал на своего противника, но делал это слишком предсказуемо. Выпады у него были с коротким шагом, бил резко и без замаха, но с прицелом у него была беда. Богдан отступал на шаг назад, чтобы наносить удары с разворотом.

Дни тренировок помогли мне понять, что любого соперника можно было прочесть и победить. Я стала намного увереннее, внимательнее и, кажется, сильнее.

Сегодня на тренировочную площадку пришел дядя Миша, чтобы понаблюдать за нашими поединками. Это он тренировал Влада, поэтому сегодня мой противник возгордился еще больше.

— Ну, давай, Яра, покажи, как ты умеешь получать палкой по ребрам, — дразнил Влад.

Я занесла свой меч над головой и напала первой. Владислав уверенно отбивал мои удары раз за разом. Сделав шаг назад, я открыла сопернику возможность для атаки. Влад оперся на левую ногу и обхватил свой клинок двумя руками. Занес меч повыше, готовясь нанести удар. Но его маневр не сработал. С такой позиции он всегда наносил удар снизу. Его меч с треском встретил мой. Воспользовавшись замешательством друга, я снова отступила назад и с разворота нанесла короткий удар прямо в бок Влада. Не ожидая от меня такого маневра, защититься он уже не успел. Со стоном мой противник повалился на одно колено.

Я вскинула руки и понеслась по площадке с победным криком. Моей радости не было предела. Я одолела Влада! Я сделала это!

Отец же наблюдал за мной из окна дома вандери. Наверное, он снова был недоволен тем, что я тренировалась, а не следовала советам Авдея и не становилась образцовой девушкой.

После своей оглушительной победы я вошла в зал советов, куда вызвал меня главенствующий вандери. Что отец скажет на этот раз? Снова поругает? Я махнула рукой: мне было уже все равно. Он точно видел мою победу и не мог ее отрицать. Он видел, что я стала сильнее.

Отец сидел за столом и хмуро смотрел на меня.

— У тебя стало получаться гораздо лучше, — внезапно произнес он тихим голосом.

— Я не собираюсь всю жизнь читать книжки и хлопотать по дому. Я хочу защищать свой народ, встречать новые души, обучать их, как ты, — уверенно произнесла я.

— Что ж, раз так, — отец медлил, будто не хотел продолжать. Но, отведя глаза и сцепив руки, закончил: — в следующий раз возьму тебя с собой в Медгер.

Я не сразу поняла, о чем он сказал. Но, когда осознание пришло ко мне, я буквально закричала:

— Папа, спасибо!

На радостях я побежала обнимать отца. Папа неуверенно похлопал меня по плечу и отстранился.

— Маме спасибо скажи, это она настояла на том, чтобы я взял тебя с собой, — произнес он, вставая из-за стола. Но я уже не слушала его.

Я тут же помчалась к друзьям в наше убежище, чтобы поделиться замечательной новостью.

— Я уж думал, он вызвал тебя, потому что узнал о нашем побеге, — сказал Влад, выдохнув. — Что ж, это здорово! Нечасто вы вместе время проводите.

— Мне кажется, он просто устал бороться с ней, — куда-то в сторону высказался Богдан и развалился на лежанке.

— Да все равно, — приплясывая, радовалась я. — Наконец-то я свободна!