— Нет, на таких боях для меня нет соперников, — ответил он и внимательно посмотрел на бандитов, от которых мы успели отбиться сами. — Я смотрю, вы тоже не из робкого десятка.

Я отряхнулась и заметила, что в нескольких метрах от нас стоял какой-то парень и, прислонившись к дереву, пристально наблюдал за нами. Я подумала, что он был одним из разбойников, и дернулась в его сторону, но Мар преградил мне путь.

— Остынь, это мой брат, — сказал он, толкнув меня в плечо.

Я толкнула его в ответ, но убрала оружие в ножны. И все же мне не понравилось, как тот незнакомец смотрел на нас.

— Яра, уходим, — скомандовал Владислав.

— Удачной дороги, — ухмыляясь, сказал Мар. Он подмигнул мне и направился к брату.

— Нет, ты посмотри, какой нахал, — бросила я ему вслед.

Влад, прищурившись, посмотрел на меня.

— Понравился, что ли? — спросил он, изогнув бровь и кивнув в сторону уходящего Мара.

Внутри меня вскипело возмущение.

— Еще чего! — зло бросила я. Подняв с земли свою котомку, я закинула ее на плечи и потопала к тропе, ведущей в сторону общины.

Хоть мы и немного опоздали, но к утру уже были в общине. В нашем шалаше сидел внук Николая.

— Ну, наконец-то! Старейшины уже начали что-то подозревать. Пришлось сказать, что вы у нас засиделись. Я еле уговорил деда не сдавать вас главенствующему, — пожаловался он, нервно подскочив с места.

— Молодец, мы в расчете, — сказала я и хлопнула парнишку по плечу.

Он с облегчением выдохнул и моментально скрылся за углом нашего убежища. Мы переоделись в домашнюю одежду и, как ни в чем небывало, вернулись домой. Дед Захар ворчал, что мы со вчерашнего дня без дела колобродим по городку, но больше ничего не сказал. В этот раз мне повезло не попасться. Отец так и не узнал о моем побеге, и я больше не собиралась ему рассказывать об этом. Если бы он узнал, что я проиграла каким-то мужланам с обочины, то никогда бы не признал меня.

3. Глава 3

Несмотря на случившуюся неприятность во время похода, Медгером я все же осталась довольна. И решила, что точно вернусь туда снова. Однако я все чаще начала думать о своем новом знакомом. Было в нем что-то необъяснимое. И его внешность, и имя, как заметил Влад, говорили, что у Мара имелись северные корни. Он точно был потомком наших врагов — торайдов. Даже иронично, что именно северянин помог нам вернуться из Медгера невредимыми.

Я забежала к себе в комнату. Достав из потайного кармана котомки свою новую «игрушку», я стала вертеть ее в руках. Вряд ли кто-то в общине мог научить меня обращаться с ней. Но мне нужно было освоить и это оружие, чтобы больше никто и никогда не смог сомневаться в моих силах. Иначе что я буду за защитник земель? Если в будущем мне не удастся занять место главенствующего, я хочу не зависеть от того, кто займет эту должность после отца, а стать полностью самостоятельной. Для этого мне нужно стать сильнее. Я не собиралась сидеть дома и шить платочки всю жизнь. Я смогу сама за себя постоять, и тогда никто не будет указывать мне, что делать.

На следующий день я спустилась на тренировочную площадку. Там уже занимался Владислав. Я взяла деревянный меч и вызвала друга на поединок. Но он только посмеялся надо мной: одолеть Влада мне до сих пор еще ни разу не удавалось.

— Яра, попроси кого-нибудь послабее. Богдана, например, — предложил мне Влад и потрепал по голове.

— Нет, мне нужно, чтобы именно ты тренировался со мной! — продолжала настаивать я.

— Боюсь, синяков тебе наставлю. Побежишь папе жаловаться, и мне влетит, — дразнил меня Владик.

— Боишься! Только не поранить боишься, а того, что тебя девчонка сделает, — выплюнула я и, вскинув подбородок, зашагала к центру площадки.