– Обязательно поделюсь этим с Оракулом, когда мы увидимся. А сейчас, если ты не против, я бы хотел активировать портал, чтобы с Оракулом встретиться! – откровенно смеялся Володька, оттеснив меня в сторону, чтобы коснуться нескольких рун на каменной арке, что я вначале не приметила.

Чувствуя, как краска стыда заливает лицо, я затаила дыхание, мысленно взмолившись, чтобы этот портал отправил меня куда угодно, лишь бы подальше от насмешек демона, который точно мне подобного позора не забудет. Согласна даже провалиться под землю. Даже если это будет означать попасть на нижний уровень Мрака. Там, все, не одна буду. Родственники, опять же…

Но когда демон утянул меня в портал, вышли мы из него все равно вместе, несмотря на мои мысленные молитвы. Наверное, не сработало, потому что опять все в частушку скатилось…

Портал обдал тело теплом и искорками, от которых стало щекотно. Потому выходила я из него, похрюкивая от смеха. Встретилась взглядом с величавым демоном и виновато развела руками. Тот закатил глаза, а затем вновь обхватил меня за руку и повел по довольно оживленной мостовой.

И Мрак оказался не таким уж мрачным, даже намек на какое-никакое, а светило имелось. Да, красное, а не желтенькое, как у нас. Да, не грело, но, так и у нас, людей, солнышко порой сопутствует морозцу зимой, несмотря на то, что светит так, отчего взор слепит, отражаясь от искрящегося и хрустящего под ногами снега.

Но, что поразило и одновременно заставило загрустить – это огромный город: каменный, расписной, со сложной архитектурой, который простирался по всей каменистой равнине, что было видно с возвышения, на котором мы с Володькой объявились. И вел меня демон в невиданной красоты то ли храм, то ли дворец, который никак нельзя было назвать пещерой.

И вот тут во мне закрылись серьезные такие опасения и обиды. Значит, я была права, и демоны – существа не пещерные. Это просто мне так «везло», что в услужение присылали неумех и нерях! Может, вызывала неправильно? Руну, какую, неверно изображала или слово коверкала? Почему мне присылали не одного из тех архитекторов и строителей, которые возводили подобную красоту?

– Господин Володенька, – обратилась я к демону, но вздрогнула, услышав скрип, словно скала отвалилась от склона и, царапая поверхность, устремилась вниз. Вскинула взгляд опасливо, но поняла, что на головы нам ничего падать не торопилось, а то, наверняка, просто обман слуха какой был – не иначе. Не мог же демон так зубами скрипеть! Или мог? – Я какой призыв требуется, чтобы из Мрака вызывать определенную касту населения? Меня очень интересуют строители…

– На твоем месте я бы переживал о том, как не остаться здесь, – отозвался демон, раздраженно размахивая хвостом, от которого приходилось уворачиваться, чтобы не запнуться и не наступить на него. Я же помню, насколько он чувствительный, особенно, если дверью прищемить…

– Оно и понятно, – согласно покивала я. – Просто интересно же, почему при такой красоте архитектуры, ни один из вызванных мною демонов не умел с молотком и гвоздями управляться? Я, может, чувствую себя обманутой? Мне неквалифицированных работников отправляли! Семь раз. Я жаловаться начальству хочу.

– Ты и так жалуешься, – ну очень терпеливо вздохнул демон. – И скоро у тебя такая возможность появится вновь. Вот там и расскажешь, как мошенничала все семь раз и делала ложный вызов, эксплуатируя лучших работников не по их прямому назначению. Это, знаешь ли, также может расцениваться, как нецелесообразное использование ресурса, – ехидно подметил Володька, чем мой праведный гнев слегка притупил. – Я, может, моральную и душевную травму получил. Не считая физических увечий, – перебрал он перед моим лицом побитыми пальцами, на которых уже почти не осталось следов от молотка. – Я, может, теперь работать не смогу. Так что ты думай, что именно собираешься сказать и на что жаловаться. Но помни, что я и еще шестеро демонов придут жаловаться на мучительные пятнадцать дней, после которых даже самые стойкие еще год, а то и два, избавлялись от фобий и ночных кошмаров, связанных с криками петуха в специализированной группе помощи пострадавшим от вызовов в верхнем мире.