Когда осталось всего три студента, неожиданно пожаловалась на головную боль и выскочила из аудитории.

— Ну что, товарищи оставшиеся? — поинтересовался я. — Так и будем страдать или все же последуем примеру одногруппников?

Все трое дружно вздохнули. Среди них по непонятным причинам сидела Ира Яровая. Странно. Отличницей ее не назвать, но вот ударница — твердая. Чего это она осталась среди тоскливых двоечников Васюты и Карцева?

— Ирина, давай, — подбодрил я, — ты же знаешь.

Поняв, что отступать некуда, Ира, понурив голову, пошла ко мне. Ишь, вырядилось еще во все черное, словно на похороны… ну, или на вечеринку к злыдням. Всякое ведь бывает. Мрачно, но, можно сказать, красиво. Кружева, корсет, пышная юбка. В косу ленту с жемчугом вплела. Интересно, хочет, чтобы кто-то обратил на нее внимание?

Положив на стол билет, сцепила руки и уставилась на них.

— Мольфарская сеть — практикум.

У-у-у-у-у, теперь понятны страдания. Из всех девяноста вопросов всего один был самым «несчастливым» — практическим. Остальным удалось отмазаться теорией. А тут так не пройдет. Да, не зря черное-то надела.

— Хорошо, — я откинулся на стул, — не переживай, на занятиях ты это не раз делала. Просто вспомни алгоритм построения — здесь нет ничего сложного.

Ира бросила на меня нехороший взгляд, мол, конечно! Тебе-то несложно, дылда старая! Никаких экзаменов уже сдавать не будешь.

— Построение сети, — неуверенно начала она, — начинается с визуализации основы.

— Так, молодец, — кивнул я, — продолжай.

— При тщательно созданной основе построение сети даст возможность использовать только часть магического ресурса, не прибегая к черпанию энергии из окружающего мира.

Пальцы Иры вдруг окутал жемчужный туман, ослепительно заискрился, послышался оглушительный треск.

Я вскочил со стула. Что за чертовщина? Первокурсница не способна так мгновенно аккумулировать энергию.

Ира подняла на меня внезапно ставшие бездонно черными глаза. По коже пробежал мороз, запахло чем-то неприятным: смесь дыма и паленой резины.

— Да, — прошептала она каким-то далеким, чужим голосом. — Я — молодец.

Взмахнула рукой и швырнула в меня черную сеть, недавно еще бывшую жемчужным туманом. Я вовремя отскочил, выстроил огненный щит. Вокруг разлилось шипение. С таким сжигаются злыдневские заклятья. Стоп, злыдневские?

Раздумывать не дали, лицо обожгло, меня с силой отшвырнуло к двери. Голова загудела, предплечье заныло — стукнулся неслабо. Так, надо срочно что-то делать. Стена огня резко потухла. Ира стояла на месте, прожигая меня злобным взглядом. Только вот все ее тело казалось каким-то странным, неестественным, словно оживили марионетку.

Она двинулась в мою сторону.

Мои руки обвили сапфирово-синие ленты, что метнулись к Ире. Окружили, сплелись причудливой сетью, закружили в своем хороводе.

— Ой, ходить сон, коло вікон, а дрімота коло плота, — прошептал я напряженным голосом, вплетая в него ниточки магического сна. — Ой, на кота та й воркота — на дитину — дрімота. Котик буде воркотати, а дитинка — засинати.

Рядом вдруг возник Дымок и громко заурчал. Ира сонно охнула и упала на пол. Утерев выступившую на лбу испарину, я метнулся к ней. Стал на колени, пощупал пульс — замедленный, но не так страшно. Сонное заклинание да еще и с колыбельной — любого выключит. Главное, чтобы жертва не поняла, что с ней хотят сделать.

Дымок нахально привалился к моему боку и терся всем телом, рискуя завалить рядом с Ирой.

— Да в порядке я, в порядке, — буркнул и вдруг сообразил, что пальцы мерзко подрагивают — страх окатил только сейчас.