Все не так, — возразил инкуб. — Я не хочу постоянно менять тела. Я просто хочу жить, Бриша. Хочу шуршать страничками книги, ощущать, как дует ветер, землю, травинки, дождь… Но для этого всего мне нужно тело.

— А что потом, когда тело постареет? Неужели тебя устроит жизнь в дряхлой оболочке? Или жизнь с дряхлой мной? Не надо врать, демон. Чтобы существовать физически, вам нужно постоянно менять тела. Но ты их не получишь. Я этого не допущу.

Молодость тела можно поддерживать эликсирами.

Слишком сложно.

Вовсе нет. Ведьмы знают в этом толк.

Ведьмы…

Будь проклят тот день, когда я выбрала ведьм как научный объект для своего исследования! С этого-то все и началось… Стоило мне заняться темой, как на меня посыпались неприятности, и коллеги уже тогда начали на меня косо поглядывать. А ведь тема-то была выбрана невинная: «Ведьмовство: психологические и социальные мотивы». Я хотела понять, что толкает женщин к этому занятию, почему они выбирают болезненную трансформацию и существование на эликсирах вместо обычной жизни. Несколько лет я собирала информацию, изучала данные из заслуживающих доверия источников и в итоге вывела статистику, что пятьдесят процентов ведьм стали таковыми из-за желания приобщиться к магии, а остальные пятьдесят – из-за отчаяния.

Когда я закончила исследование, меня вызвали на ковер в Орден, обвинили в вопиющем непрофессионализме, обругали за то, что я исковеркала данные, а потом и вовсе заявили, что я пропагандирую ведьмовство. Инквизиторам Фесснии очень не понравилось, как я описала ведьм и само ведьмовство в своей работе, и как я отвечала на их вопросы. Я старалась быть объективной, защищая себя и свою точку зрения, но они сочли, что я одобряю ведьмовство и – о, ужас! – сама втайне мечтаю стать ведьмой. И ладно бы только это…

Мне в укор поставили, что я в свои годы не замужем и без детей. Почему я одна? Как так? Расспросили коллег, и те ответили, что часто видят меня с разными молодыми мужчинами. Естественно, видят – со студентами, которые приходят ко мне за консультациями или заказом перевода! А соседи сообщили, что рядом с моей квартирой замечают жаб. Конечно, ведь я жила в доме возле пруда, и земноводных там немерено! Еще одной придиркой стало то, что я выгляжу моложе своих лет. В общем, мне пришлось пройти все унизительные проверки, которые проходят подозревающиеся в ведьмовстве женщины. Ничего не найдя, доблестные инквизиторы Фесснии отпустили меня. Работу мою они изъяли и уничтожили, а меня саму лишили научного звания, а потом и уволили за некомпетентность из университета. И вот такая, морально уничтоженная и опозоренная, я отправилась на отдых подальше от родных мест, чтобы зализать раны… и подцепила инкуба. Бинго!

Они были очень грубы с тобой, — огорченно проговорил демон. — Примитивные мужланы, неспособные оценить в женщине ум. А твоя работа прекрасна.

— Ее не существует больше…

Она осталась в твоей голове, Бриша. Все при тебе. Ты можешь построить прекрасную карьеру в Вегрии, стать достойным специалистом. Только представь: ты – ведущий демонолог Солна, а потом и Кэнтона, Ренг без работы в запое, а я живу с тобой в теле Люциана Бриндона. Как удачно!

— И первое, что я должна сделать, чтобы стать ведущим специалистом-демонологом – избавиться от тебя, — сказала я. — И что ты тогда сделаешь? Снова займешься членовредительством?

Нет, — ответил инкуб. — Я не хочу тебе вредить, Бриша.

Я усмехнулась, потирая поврежденную лодыжку, и демон, истратив ресурс воздействия, исчез.

Прибыв в Кэнтон, столицу Вегрии, я сразу же отправилась в Главное Отделение Вегрийского Ордена Сопротивления. Как и пару сотен лет назад, вегрийская инквизиция занимает замок, расположенный в северной части города.