пригрозил демон.

— Куда? — спросил послушник.

Домой, — настоял инкуб.

— В Орден, — ответила я.

— Но вы ведь только оттуда.

Хочешь окончательно разрушить свою карьеру? Ты опозорилась в Фесснии, хочешь опозориться и в Вегрии?

«Меня не интересует репутация, когда дело касается демона».

Тогда я убью Бриндона, — грустно сказал инкуб. — Жаль губить такое тело, но ты не оставляешь мне выбора.

Я посмотрела на послушника, который, в свою очередь, смотрел на меня с беспокойством. Сказать ему? Но что, если демон не лукавит и в самом деле может устроить аварию или убить Бриндона?

Я действительно могу это сделать, Бриша, — подтвердил мои опасения инкуб. — Но не хочу. Знаю, тебя учили, что все мы зло, но мы такие же разные, как и вы, люди. Позволь мне показать это. Дай мне шанс.

«Ладно, — сдалась я. — Поговорим дома».

Инкуб замолк, но холодок его присутствия остался со мной.

— Рини, — напомнил о себе Бриндон, — так вам нужно в Орден?

— Нет, не нужно, — улыбнувшись извинительно, сказала я. — Я заберу бумаги в следующий раз.

Автобус меж тем допрыгал по кочкам до моей остановки, и я, поднявшись, пошла к выходу, стараясь беречь поврежденную ногу. Бриндон пошел со мной; сначала он помог мне выйти, а потом взял под руку и, раскрыв зонт, повел к дому рини Кауц.

— Вы очень добры, — сказала я, держась за крепкую руку послушника. — У вас, наверное, дела, а вы на меня время тратите.

— Да, трачу, — согласился он. — Поэтому, надеюсь, вы не будете против, если я возьму вас на руки, чтобы дело пошло быстрее?

— Не надо!

Бриндон пропустил мои возражения мимо ушей, вручил мне зонт, а затем подхватил меня на руки и понес так легко, словно я вешу совсем ничего. Я подняла зонт повыше, чтобы нам было удобнее, и понадеялась, что никто из соседей не узнает нас. Инкуб, как и обещал, не тревожил меня больше, так что до дома мы добрались без проблем и куда быстрее, чем если бы я тащилась сама.

Послушник донес меня до крыльца и, опустив аккуратно, посоветовал:

— К ноге надо приложить холод.

— Спасибо, — сказала я и из вежливости машинально предложила: — Зайдете выпить чая?

— Нет, я тороплюсь. А вот зонт мне бы пригодился. Одолжите? Я свой не захватил, думал и так сойдет, а дождь усилился.

— Берите, конечно.

Бриндон забрал зонт и пообещал, что занесет его вечером.

— Не приходи, — с тревогой сказала я. — Пожалуйста, не приходи.

4. Глава 4

Всю жизнь я избегаю опасности. Я не хожу гулять поздно вечером, не связываюсь с дурными компаниями, не заглядываю в кабаки. От нервных конфликтных личностей стараюсь держаться подальше, как и от людей с плохой репутацией. Друзей у меня мало, зато все проверены временем. К родственникам езжу редко – берегу нервную систему. Животных люблю, но побаиваюсь, и собак частенько обхожу на улице по большой дуге. Прогуливаясь в парке, слежу, чтобы меня не укусило какое-нибудь насекомое, особенно клещ. Даже моя продуктовая корзина проверена – я точно знаю, из-за чего мой желудок расстроится, и из-за чего появится лишний вес.

И профессия у меня тоже безопасная, насколько это возможно, ведь я в основном имею дело с текстами и образованными вежливыми людьми. Работая в университете, я обычно консультировала специалистов научно-магического сообщества. Так как же вышло, что я, осторожный и подозрительный человек, грубо нарушаю правила безопасности? Как вышло, что я стала жертвой инкуба?

Первое заблуждение, — возразил он, собравшись холодом возле моей опухшей лодыжки. — Ты не жертва.

Неспециалисту запрещено разговаривать с демонами; вообще любой контакт со сверхами может истолковываться Орденом как преступление. Но я ответила тихо (рини Кауц не было дома):