Присела, схватила, обняла. Кот мякнул, высвобождая крыло, завозился в моих руках.

- Куся, Кусенька, - теребила я его за уши-локаторы, усаживаясь обратно к столу. - Где же ты гулял, котик? Никто тебя не обижал? Никто тебя не покусал?

Кусимир бросил на меня свой обычный взгляд: «Стукнутая, что ли?», и я, вытерев рукавом глаза, поднесла его лапу ближе к свету, потом повертела морду вправо-влево, рассматривая, нет ли кровавых следов.

- Сам кого-то сожрал? - уточнила, вглядываясь в выражение его морды.

Он жмурил выпуклые глаза, подёргивал ушами и принюхивался к столу, отчего его внезапное приобретение - крылья - уравновешивая, вытягивались назад, в противоположную сторону. А меня совершенно игнорировал. И стоило ли понимать, что он никого не загрыз, или что загрыз, но кого-то совершенно несущественного?

Розовые, перепончатые и такие же лысые, как и сам Кусимир, крылья росли из спины, из двух единственных пучков пуха по обеим сторонам от торчащих позвонков, прямо над лопатками. И я непроизвольно запускала пальцы в этот мягкий тёплый пух на спинке и гладила кожистые перепонки. Куся, что было не в его правилах, великодушно не возражал. А может, причина была в другом - он был голоден: поставил лапы на край, внимательно разнюхивал что-то на столе, кося по сторонам.

Я подняла счастливые глаза на сидевших передо мной парня и мальчика.

- Он кушать хочет! - сказала растроганно. - Видите, как принюхивается.

И пошевелила пальцами у своего носа. Оба - и парень, и мальчик - облокотясь локтями о стол, внимательно рассматривали моего кота. Жажа, то есть Ленарди, - с интересом, малыш - с неодобрением.

- Ням, ням, - показала пальцем на рот. - Еда есть для котика?

Они обменялись взглядами, перебросились парой фраз и снова уставились на Кусимира. Идиоты! Неужели непонятно? Кота накормить надо! И я набрала уже воздуха в лёгкие, чтобы возмутиться их нечуткостью, как...

Над столом засияла молния.

От неожиданности я дёрнулась и замерла, прижимаясь спиной к стене. Безмолвно шевелила челюстью и всё шире раскрывала глаза.

А вот с той стороны стола все не просто зашевелились, а забурлили движением, суетой, какой-то эмоцией — то ли радостью, то ли восторгом. Малыш метнулся с лавки, с грохотом перевернув её, Жажа, то есть Ленарди, рывком выровнял, выплюнув очередь громких слов, интонациями подозрительно напоминающих ругань, и уселся, нетерпеливо подставляя ладонь под быстро растущее сияние.

Этого просто не могло быть! Шаровая молния?

Но только это был не шар. Сияние больше походило на веретено, которое стремительно расширялось в середине.

Сияние вспыхнуло, ярко осветив всех. Именно в это мгновение я поняла, что малыш - не ребёнок, а это свечение - не шаровая молния. Из его середины выпал бумажный рулончик с верёвочкой, на которой болталось что-то похожее на печать.

Едва рулончик полностью выпал в руки Жажи, свечение мгновенно схлопнулось и исчезло, обдав брызгами чего-то, по запаху похожего на озон.

Я не могла пошевелиться, пытаясь справиться с шоком. Что это сейчас было? Фокус? Обман зрения? Природная аномалия?

Жажа, то есть Ленарди, и его приятель, который только казался ребёнком, перестали обращать внимание на свечение ещё до того, как оно исчезло. В отличие от меня - я проследила всё до последнего мгновенья, и ещё некоторое время смотрела на пустое уже место, пережидая пока пройдут цветные круги перед глазами.

А гостеприимные хозяева увлечённо изучали выпавшую бумажку. Жажа развернул её и, почти чертя носом, быстро-быстро читал. Маленький пытался заглянуть через плечо и от нетерпения подпрыгивал и кусал губы.