Просыпаюсь от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Перед самым носом мерцают два пурпурных огонька. Они дрожат в воздухе, будто сотканы из света и пепла, и медленно кружатся, оставляя за собой тонкие следы свечения.

Сажусь. Огоньки вспархивают выше, на мгновение замирают, а затем скользят к дальней стене. Их движение слишком живое, чтобы быть случайным. Почти осознанное. Они колышутся у камня, словно указывают, а потом вспыхивают чуть ярче и растворяются, будто их никогда не существовало.

Подхожу ближе. Стена кажется обычной. Камень холодный и неровный. Ни трещин, ни щелей, ни тайников. Провожу рукой по поверхности. Ничего.

Что огоньки хотели показать? Что-то прячется за этим камнем?

В этот момент за другой стеной, той, что примыкает к библиотеке, раздаётся глухой звук. Будто кто-то уронил или сдвинул предмет.

Накидываю халат, отодвигаю ширму и выхожу в коридор.

Дверь в библиотеку приоткрыта.

40. 33. Ночная разведка в библиотеку

Я подхожу на цыпочках, сердце глухо стучит в груди.

Приоткрываю дверь чуть шире и замираю. Скрип дерева кажется слишком громким в ночной тишине.

Рик держит библиотеку под замком, а теперь она открыта. Случайность? Вряд ли. Может, хранитель там? А может, и нет. Но если не войду сейчас, то упущу единственный шанс узнать, что Рик пытается от меня спрятать. Любопытство уже скребётся под рёбрами, и я осторожно прокрадываюсь внутрь.

Библиотека состоит из нескольких комнат, соединённых сводчатыми проходами. Первая комната просторная, с длинными стеллажами до самого верха.

Свет от магических сфер под потолком лениво дрожит и отбрасывает призрачные блики на пол. Прямо напротив входа расположено окно с тяжёлой нежно-голубой шторой, приспущенной наполовину. Возле окна стоит письменный стол и два мягких кресла.

Справа от входа — арочный проход во вторую комнату. Я крадусь ближе, стараясь не дышать слишком шумно, и заглядываю внутрь. Комната тоже заставлена книжными полками, но в полумраке видна лишь часть стеллажей.

Внезапно раздаётся глухой стук, будто кто-то опрокидывает стопку книг. Затем слышатся шаги. Кто-то приближается.

Чёрт.

Если это Рик, то будет неловко. Если не он, ещё хуже. Я отшатываюсь, взгляд цепляется за окно. До коридора уже не добежать, шаги всё ближе. Паника сжимает грудь и толкает вперёд. Бросаюсь к шторе, дёргаю за край, расправляю ткань и замираю за ней. Сердце колотится. Штора пахнет сухими травами.

Через несколько секунд шаги звучат совсем рядом. Скрипит кресло, и кто-то садится.

Я почти незаметно отодвигаю край ткани. За столом устроился Рик. Он сидит спиной ко мне и лениво перебирает записи — плотные страницы, исписанные уверенным почерком.

Замечательно. Вот только его здесь и не хватало.

Прячусь обратно за ткань, стараясь не шевелиться. Стою прямо за его спиной. Между мной и ним — только тряпка.

Не знаю, сколько проходит времени. Спина ноет, ноги затекают. Выглядываю снова. Рик всё ещё в той же позе: читает с выражением лёгкой скуки.

Прекрасно. Теперь выйти уже странно. Надо было сразу.

Я переминаюсь с ноги на ногу, потом снова ёрзаю.

Ох, только бы он не заметил.

А ещё от этих штор чешется нос, и я едва сдерживаюсь, чтобы не чихнуть.

Закрываю рот и нос руками, стараюсь не шуметь.

Осторожно выглядываю, не шелохнув ни одной складки.

— Если вы там прячетесь ради драматического эффекта, лиора, считайте, он достигнут, — внезапно говорит Рик, не меняя позы.

Я убираю руки от лица и всё же чихаю. Один раз. Потом ещё. И ещё. Мысленно проклинаю всё на свете.

Он знал? Серьёзно? И просто сидел, пока я пряталась за шторой?