Я присмотрелась, обычные садовые невелички. Из них Лия делает букеты для своих кукол, значит, сегодня нас ждут дочки-матери. Я счастливо вздохнула.

— Когда мальчишки были маленькие, то дворец горел каждую неделю. Эван еще как-то держался, а Аарон ужасно озорничал. Однажды они решили построить в песочнице вулкан, а мы с супругой, как назло, были в отъезде. Что тут было… ух… Хорошее было время…

Грегори замолчал, смотря в сторону. На его лице появилась тень глубокой печали. Не только мое прошлое было полно сожалений.

— Мне очень жаль, — тихо сказала я.

— Да, девочка, знаю, — король похлопал меня по руке и поднял глаза к небу. — А вот и осенний дождь собирается. Пойдемте-ка, девочки, я покажу вам наши оранжереи, раз уж вы собрались строить свою.

Лия охотно присоединилась к нам, а потом робко потянула короля за край камзола.

— Деда, а можешь покатать меня на шее?

— Конечно, — король снова просиял и усадил ее на загривок. — Держишься?

Лия весело рассмеялась, а он уверенно зашагал в сторону оранжереи. Я наскоро собрала пикник и поспешила следом. Мы добрались до красивых стеклянных строений, как раз когда начало накрапывать.

Оранжерея, которую нам показал король, была поистине впечатляющей. Высокие стеклянные своды тянулись ввысь, а тонкие металлические каркасы поддерживали прозрачные стены, через которые внутрь проникал мягкий свет. Но, несмотря на величие сооружения, место выглядело слегка заброшенным: кое-где виднелись пожелтевшие листья, а несколько больших горшков с растениями были завалены сухими ветвями. В воздухе стоял густой запах влажной земли и цветущих трав.

Я остановилась на пороге, восторженно оглядываясь. Хотя оранжерея и нуждалась в уходе, редкие и экзотические растения поражали своим великолепием. Здесь были цветы, которых я никогда не видела раньше: тонкие стебли с прозрачными лепестками, кусты с большими серебристыми листьями и глубокими фиолетовыми ягодами. По углам оранжереи росли деревья, чьи ветви тянулись вверх, стараясь прикоснуться к небу.

— Как здесь красиво! — вырвалось у меня.

Я подошла к ближайшему цветущему кусту. Его розовые бутоны источали сладкий аромат, от которого слегка кружилась голова.

Лия, сидя на шее у короля, с восхищением смотрела по сторонам.

— Мама, смотри, какие большие листья! — закричала она, указывая на гигантский куст.

— Да, они действительно огромные.

Я опустилась на колени рядом с растением, чтобы рассмотреть его поближе. Листья были шершавыми на ощупь, как если бы их покрывал тонкий слой пушистого мха.

Король, держа внучку на плечах, наблюдал за нашими реакциями, и его лицо снова озарилось теплой улыбкой.

— Это древний сорт, — пояснил он. — Когда-то наши предки привозили эти растения с дальних островов. Но уже давно никто за ними не ухаживает как следует. Все некогда…

— Я могла бы привести оранжерею в порядок, — неожиданно предложила я, не сдерживая воодушевления. — Я люблю цветы и знаю, как за ними ухаживать.

Грегори посмотрел на меня с одобрением, но ничего не сказал. Возможно, ему было приятно, что кто-то так заинтересован его запущенной оранжереей.

Лия, соскользнув с его плеч, направилась к пышному кусту с голубыми цветами и обернулась ко мне.

— Мам, а можем взять такие цветы домой?

Я подошла к ней, присела на корточки и тихо ответила:

— Конечно, милая. Когда у нас будут свои оранжереи, мы сможем растить что угодно.

— Или можете растить что угодно в этой, — легко сказал король, но в его взгляде, обращенном ко мне, чувствовалась серьезность.

Отпустит ли он нас теперь?