Эльтан оделся. Заплел волосы. Оружия ему, конечно, не дозволено будет взять. Позор, к которому он давно уже привык. Его меч останется здесь в тайнике. Люди прекрасно знают насколько он ему дорог и не преминут забрать и шантажировать.

Как же он устал жить с оглядкой! Но если не он, то кто? Открыто бросить вызов? Кто остановит людей от бомбежки Сиршаллена? Сколько эльфов завтра умрет в Сиршаллене, в Сигайне, в Халтере, если он сегодня плюнет в лицо своим хозяевам?

«Еще не время. Нужно терпеть», - говорил он себе, но когда впереди забрезжил далекий свет свободы терпеть стало втройне невыносимо. И этот свет принес Линар. Не он…

Эльтан спустился. 

Сегодня они отпустили прислугу, так что Сетан, его помощник, уже готовил на кухне скромный холостяцкий завтрак. Эльтану было жаль, что суровые эльфийские lin’ya не позволяли сделать верного друга перстом. Но они были неумолимы — ты отдаешь службу один раз и навсегда, и принять службу можно лишь у десяти перстов. Не больше, не меньше. И если ты лишился пальца, ты не можешь заменить его другим. Значит, сделал выбор неверно, ошибся. Эльфийские lin’ya не давали права на ошибку.

Эльтан, Кайранэ Сиршаллена выбрал своих перстов задолго до того, как Сетан родился. Он пришел в мир, когда Согласие о землях уже было давно подписано. Позднорожденный, он вступил в борьбу по -своему.

Ушел в мир людей, чтобы стать Филлипом Преста, блестящим юристом и полиглотом, которого сам Эльтан Сиршалленский взял к себе работать личным помощником. Люди придирчиво проверяли окружение Эльтана, чтобы в нем не завелось «играющих не за ту сторону». Но кроме пускания крови, проверки ее под микроскопом и проверки всей подноготной кандидата ни до чего не додумались. Сетан был позднорожденным, а значит регенерация еще не так сильна была в нем. Он прошел показательные тесты с порезами — на нем, как и на Линаре, они не закрывались на глазах, а продолжали кровоточить как у смертного. Результаты исследования крови Эльтан сумел подтасовать.

Так в его ближайшем окружении появился первый соратник. Конечно же, его секретаря принуждали за ним шпионить, и Сетан отлично играл на две стороны.

И вот сегодня они должны будут войти в ту самую крепость, в которой держали Шахранэ Сиршаллена. Крепость, из которой нет выхода. Выход им предстояло пробить силой.

- Доброе утро, - Эльтан сел за стол.

- Доброе утро, Кайранэ.

- Есть новости?

- Они на месте. Сил столько, сколько смогли собрать. Транспорт готов, - Сетан подал ему жаренные яйца.

Эльтан молча взялся за приборы.

Говорить было не о чем. Все уже давно обсудили, а пускаться в рассуждения о том, каким самоубийством выглядит их план и сколько в нем дыр не было смысла.

Нилан уговорил Софию Тен сдаться, и люди зашевелились. Да, ее отвезли к Линару, вот только оказалось, что Шахранэ предварительно перевезли в старый замок Тростен, самую укрепленную тюрьму страны. Там не держали ни убийц, ни насильников. Там держали тех, кто убежать не должен был ни при каких условиях: террористов, политических преступников и эльфов.

Эльтан проверял его, когда искал Шахранэ через свои тонкие как нити паутины каналы. Линара там не было, к счастью. Но вот теперь он был там и они это узнали. А толку?

Во времена Лесных походов люди построили Тростен, чтобы держать пленных эльфов. Изучали их тела, пытаясь допытаться как наиболее эффективно убивать.

Замок славился системой сложных подземных лабиринтов, выбраться из которых было почти невозможно. Зайдя туда ты попадал в ловушку из заблокированных стальными дверями и решетками коридоров. Но эльфы сильны и живучи, так что на самый крайний случай была система затопления. Поворачивали гигантское колесо, и вся мощь небольшой дамбы затапливала подземелье. Эльтан знал, что во время войн люди топили Тростен трижды. Сколько эльфов и людей умерло в этих каменных ловушках он не хотел и думать.