- А, значит теперь он твой брат, - усмехнулся консул.

Звякнули ломаясь стальные браслеты. Эльтан вырвал их из подлокотников голыми руками.

- Эльтан, - тоном взрослого, который журит шалопая-сорванца, протянул консул. - Я, конечно, допускаю некоторую эксцентричность в твоих поступках, но это уже переходит границы. Я не разрешаю.

Софи сидела ни жива ни мертва. Он говорил так, словно после этих слов Эльтан должен понуриться и подойти, чтобы получить неминуемую взбучку.

- Я понимаю, консул, - сказал Кайранэ спокойно.

- Оставь меня! Сначала убей его! - велел Линар, тревожно поглядев на нее и мужчину.

- Не могу, - спокойно ответил Эльтан, наклоняясь, чтобы вырвать крепления ножных кандалов.

- Ай-яй-яй, Эльтан. Плохой мальчик, - тихо сказал консул, вздернул Софи на ноги и с силой отшвырнул в сторону.

- Эльтан! - заорал Линар.

Софи споткнулась в кандалах, рухнула на пол.

Громыхнул выстрел. Линар что-то закричал, но Софи не смогла понять что. Слух словно отнялся, как и все остальные чувства. Мгновение она думала, что это от падения, но потом понимание стало медленно добираться до мозга. Что-то случилось. Что-то ужасное.

Попыталась вскочить. В этот момент показалось, что это решит все ее проблемы разом. Но отчего-то не получилось. Что-то… Что? Страшный по силе инстинкт толкал ее изнутри: вставай! Вставай!

Она снова попыталась, но ноги как-то странно обмякли. Что это?.. По телу прошло парализующее ощущение неисправимой беды. «Но ведь мне не больно. Совсем не больно, значит, все хорошо! - стучало в голове Софи. - Только нужно встать! Нужно встать!...»

Но встать не получалось. Тогда она поползла. Ближе к двери лежали убитые охранники. Они были живые еще пять минут назад, а теперь вот лежали. Но она не мертва! Она еще жива! Нужно только встать, нужно уйти отсюда. Скорее уйти! Рука, которой она опиралась, соскользнула. На кафельном полу там, где секунду назад был ее живот, расплывалось какое-то яркое влажное пятно.

«Это...кровь? Чья она?.. М-моя?..»

- Софи! - ее перевернули на спину и сверху навис Джон. Бледный такой, встревоженный. Софи четко помнила, что это Джон, но в этот миг совсем не понимала кто он ей.

- Джон… - прошептала она испуганно. - Тут… кровь...

- Все хорошо! Хорошо! Это царапина! Ц-царапина! - запричитал Джон, и Софи очень испугалась. О, Господи, все плохо. Все очень плохо. Только теперь боль начала добираться до нее. Оглушающая, яркая, невыносимая. Софи застонала.

- Больно… - прошептала она, захлебываясь собственным дыханием как водой. Прижала руку к животу. Джон ведь, наверное, не знает, где ей больно. Надо показать! Надо посмотреть что там!

Софи приподняла голову и слезы чистого ужаса брызнули из глаз. Ее роба на боку уже вся промокла от крови.

- Мне больно! - всхлипнула Софи.

Джон рванул ее робу и зажал рану. Софи накрыла волна оглушающей боли. Она закричала. Может быть, только в своей голове. И все померкло.

***

В это утро Эльтан проснулся очень рано. Его дом в Кайрине был за городом, в элитном квартале, где жили одни знаменитости, вечно скрывающиеся от папарацци. Дом стоял на холме в окружении густых зарослей акаций. Из панорамных окон, которые после изобретения и распространения квадрокоптеров большей частью времени были зашторены наглухо, открывался красивый вид на долину.

Сегодня утром Эльтан раскрыл шторы и жалюзи.

Кайрин в долине еще спал. Уже потухли ночные огни, но утро еще не вступило в права. День пошел на убыль, осень все явственнее ощущалась в воздухе.

Он посмотрел на город пару минут. Он ненавидел его всей душой. Язва на теле земли, скопище змей. Уродливый муравейник, ощетинившийся в небеса острыми клыками небоскребов, пожравший земную твердь бесконечными линиями метро. Гудящий и днем, и ночью, дымящий в небо трубами ТЭЦ и заводов, вечно пульсирующий как опухоль и расползающийся все дальше, и дальше, и дальше как едкая плесень.