Спустя десять минут, которые я провела уныло ковыряясь в тарелке с овощами, вдруг раздался знакомый мужской голос:

- Неудачный день? - Роберт Маккейн стоял у входа в беседку, опершись на одну из створок арки.

- Неудачная жизнь, - буркнула я в ответ и подавила вздох. - Но хотя бы здесь можно немного вздохнуть.

- Да, хорошее место. Но здесь мало кто появляется.

- Почему?

- Здесь умерла Малика Дитар. Так что у этой беседки не самая хорошая репутация.

А вот это уже интересно. Что-то за этими разборками и интригами я совсем забыла о главной цели, помимо мужа-тирана, из-за которой я здесь и оказалась.

“Здесь” оказалось примерно в ста метрах от той самой беседки в густых кустах жасмина. Ошибиться было нельзя. В центре желто-зеленого сада выжженный круг горелой земли и оплавленных камней выглядел чужеродным и даже каким-то диким.

При этом было видно, что тут хорошо так все истоптали. Сразу свидетели и те, кто обнаружил тело и окружающее безобразие. После следователи, эксперты и коронёры. А когда следственное управление убралось восвояси, еще и паломники из числа любопытствующих зевак.

Я помянула нехорошим словом маркиза Вингардо, который так и не поделился со мной материалами дела. Точнее даже десятка слов не пожалела, поймав восхищенных взгляд Роберта Маккейна, которого явно впечатлили мои познания оркской семантической лексики.

Ну что сказать, Ратторн урд Наддин, муж Таши, был отличным учителем. Особенно когда “садился на любимую лошадку” и начинал разглагольствовать о политике, войнах и дипломатии. Орк-геостратег - страшное дело, скажу я вам!

А вот старшекурсник расценил мое возмущение по своему и кивнул:

- Да, это событие мягко говоря потрясло Академию. Тут бывают стычки между светлыми и темными. Или просто разборки, но такое впервые.

- Да уж, заметила, - хмыкнула. - Потом столы летают и чай на юбку разливается.

Парень смутился, но тут же взял себя в руки и хмыкнул:

- Похоже мне нужно придумать что-то еще, чтобы загладить свою вину. Раз ты отказываешься от ужина, но постоянно вспоминаешь о моем промахе.

- Кто прошлое помянет - тому глаз вон, - тут же пошла я на попятную и торопливо сменила тему. - Не знаешь, какой магический фон был?

- Пониженный, - тут же ответил Роберт так, словно ждал этого вопроса.

- Что?!

- Я тоже удивился. Никогда еще такого не встречал, - кивнул парень, прошел вперед и по кругу. - Когда уже следователи сняли ограждение я тоже здесь все осмотрел. Было интересно... И даже спустя три дня магический фон был понижен в половину от нормального излучения.

- Давно было?

- Пятого ноября.

- Две недели, значит… Интересно. Что-нибудь еще знаешь?

- Так, кое-что, - пожал плечами Роберт. - Тело обнаружил садовник мистер Фелпс. Он вроде как раз эту часть сада готовил к зиме. Знаешь, обрезка, уборка и тому подобное. А вместо зимовки ежей в куче сухих листьев он нашел обгоревшее тело в остаточной пентаграмме.

- Представляю, - пробормотала я, присела, прижала руку к земле и пробормотала формулу.

- Что ты делаешь? - Маккейн с любопытством наблюдал за мной.

- Хочу проверить комплексным заклинанием не было ли призыва. Жаль, что спустя столько времени уже не используешь “Временную петлю” или еще что-нибудь действенное.

Заклинание сработало и залило площадку тенями. Подернулось маревом, замерцало, впитываясь в землю и… вернулось обратно.

Пусто. Ничего. Никаких демонов здесь никто не вызвал. Кто бы здесь ни был - он был из этого мира.

- Ладно, идем, - с сожалением я поднялась на ноги и вновь обвела взглядом обгоревший круг.