- А Глафира где?

- Занедужила сильно Глафира. Помощницу вот свою вместо себя прислала. - Аксинья специально не давала Марфе вставить ни слова. – Шел бы ты, Петр Иванович, деток посмотреть. Двоих деток-то тебе родила ласточка наша, сыночка и доченьку. Хорошие детки! Посмотришь на них, да отдыхать иди. Небось, устал с дороги-то. И матушке покой нужен. Травки разные пить пора.

Но купец ее не слушал.

- Помощницу прислала? – грозным голосом спросил он, нахмурив брови. - И что же такого помощница натворила здесь, что моя жена мальчика больше родить не сможет? И что это еще за детки? Один сын у меня должен был быть! Один! Не могет одна женщина больше одного ребенка родить! Не по-божески это!

Он вскочил с постели жены, вцепился в Марфу и стал трясти ее, не обращая внимания на крики жены и слуг.

- Говори, пигалица. Что ты здесь наделала? – орал он.

- Петр Иванович, бывает, что рождаются двое деток сразу у женщин, - пыталась объяснить ему Марфа, - а у жены твоей ходы для детей не открылись. А я сделала все, чтобы спасти ее и младенцев.

Но купец ее не слышал. Швырнув девушку в угол, он стремительно вышел из спальни, лишь процедил сквозь зубы:

- В чулан ее! Завтра с ней разберусь.

Слуги подхватили Марфу и потащили в чулан.

- Отпустите меня, - просила Марфа мужиков, которые пытались затолкать ее в темную комнатенку, - ну, пожалуйста, отпустите! Я ведь ничего плохого не сделала!

- Хозяин не велел! Велел в чулан тебя!

- Но вы же все Глафиру знаете, она же и вашим женам помогала. Болеет она, я нужна ей сейчас.

- А вдруг ты брешешь? Хозяин ведь не просто так тебя ведьмой назвал-то, значит, знает про тебя что-то, - сказал пожилой слуга. - Да и в городе ты появилась не пойми откудова! Я помню тот день!

- Потерялась я тогда, - вспылила Марфа, - потерялась! С телеги упала, когда нас к ремеслу пристраивать из села везли!

Она хорошо запомнила тот день, когда заснула в телеге, а проснулась на какой-то пустынной улочке в незнакомом городишке.

1.4.

Марфа была самой старшей дочерью из семи детей деревенского пастуха. Жили они на краю села в небольшой избенке. Из живности на их дворе была коза и две курицы, подаренные ее матери ейной крестной, та жила хорошо с мужем-мельником.

С пяти лет Марфа уже умела и печь затопить, и хлеб испечь, и козу подоить, и кур покормить. С семи лет ее отдавали в няньки в разные семьи за еду. А, когда Марфе пошел одиннадцатый год, присоветовала та самая материна тетка свезти ее в город к стряпухе или к портнихе в помощницы, чтобы денежек зарабатывала, да ремеслом каким-никаким овладела бы.

Пошел тогда Марфин отец к барину за разрешением дочку в город пристроить. А барин и место уже для нее нашел. Нескольких деревенских девчонок планировал он пристроить в няньки, в помощницы к белошвейкам, прачкам, на кухню, да и повитуха городская тоже девчонку какую просила прислать им с лекарем на подмогу.

В назначенный день отец повел Марфу в барский двор. Девочка несла в жиденьком узелочке свои нехитрые пожитки и думала, что ей предстоит невероятное приключение. Она ведь и представить не могла, что когда-нибудь увидит город. Родители никогда не ездили в город, они даже в соседнее село на ярмарку не ездили. И Марфа с завистью слушала рассказы младшего сына материной тетки о балаганах со скоморохами и лавках с пирожками, которые в городе стоят на каждом углу.

На дворе собралось девочек шесть примерно одного возраста. Приказчик приказал всем садиться в телегу. Родители перекрестили дочек и отправились по домам. А девочек приказчик с парой мужиков повезли в город.