Ее властный голос привел купчиху в чувство, и она посмотрела на Марфу более осознанным взглядом.

- А я тебя знаю, - слабо проговорила она, - ты помощница Глафиры! А сама она где?

- Занедужила Глафира сильно, вот меня прислала.

- Матушка, пигалица-то тебе и деткам жизнь спасла, - послышался голос Аксиньи. Пожилая служанка никак не могла прийти в себя от увиденного.

- После расскажешь, - произнесла купчиха, погружаясь в сон. Травы, наконец, начали действовать. И Марфа облегченно выдохнула, слушая спокойное дыхание своей первой подопечной. Она очень боялась родильной горячки, но, похоже, сам Бог помогал ей сегодня.

1.3.

- Я останусь с твоей хозяйкой до утра, - сказала Марфа Аксинье, когда та размышляла, что ей теперь делать с этой девицей. – Послежу за ней.

- Я и сама последить могу, - проворчала Аксинья. Она знала свою голубку с малых лет, нянькой ее была, неужто пигалица какая-то лучше нее проследит.

- Тогда давай вдвоем последим, - согласилась Марфа. Она почувствовала, что очень устала и присела в кресло, стоявшее рядом с ложем купчихи, и прикрыла глаза.

- Ишь, последит она, - услышала девушка ворчание над ухом, - ну отдохни, отдохни немного. Несладко тебе пришлось сегодня.

Аксинья укрыла Марфу плащом. Много повидала на своем веку женщина, но вот ни разу она не видела, чтобы деток через пузо вынимали, да еще и двоих.

"Откудова им там в животе взяться двоим-то? Не иначе, ведьму у сердца Глафира пригрела", - думала Аксинья, а вслух сказала:

- А я тебя позднее разбужу.

Купчиха спокойно проспала остаток ночи и весь следующий день. Детишки тоже сильно не беспокоились. Марфа не забывала давать им перед каждым кормлением по капельке отвара, и они жадно сосали кормилицу.

- А ты смелая, не смотри, что пигалица мелкая, - проговорила женщина Марфе, когда та вернулась к ней в спальню из детской.

---

Аксинья уже успела в общих чертах рассказать хозяйке о событиях минувшей ночи, не преминула поделиться и подозрениями своими о ведьмовской сущности пигалицы. На что купчиха ей ответила:

-А коли и ведьма, то что! Главное, я жива осталась, и сыночек у меня теперь есть. Одного смогла-таки родить, а она и мне со вторым поможет!

---

– А я уж думала, все, конец мне пришел, когда брюхо у меня дыбом встало. Достойную преемницу приготовила себе Глафира. Сама-то она где?

- Хворая лежит, - отвечала Марфа, наклонив голову, - уже с неделю не встает совсем. Сейчас указания Аксинье дам и к ней пойду, волнуюсь за нее очень.

- Конечно, конечно, - женщина понимающе посмотрела на Марфу, - она ж тебя сироту подобрала, обогрела и ремеслу своему выучила. А из здешних девчонок никого в обучение брать не хотела. Видимо, рассмотрела в тебе что-то.

Тут в комнату жены ворвался взволнованный супруг. Он только что приехал и сразу побежал к супруге.

- Дорогуша моя! Ну, кто у нас? – вопрошал он, обнимая и целуя жену.

- Петруша, дорогой, сынок у нас! Долгожданный!

- Наконец-то! Вот! А ты не верила! Теперь можно еще и братишку ему родить, - радостно засмеялся Ватутин, а жена его захихикала, опуская стыдливо глаза.

- Это теперь невозможно, - раздался рядом ясный девичий голос.

-Как невозможно? - купчиха злобно посмотрела на Марфу, она была не готова вот так просто распрощаться со своими мечтами.

- Дорогуша, а кто это? – произнес Петр Иванович, оглядывая худенькую фигурку Марфы с головы до ног.

- Повитуха это, Петр Иванович, повитуха, - ответила ему вместо своей хозяйки Аксинья, она увидела, что ласточка ее, несмотря на ярость, вспыхнувшую во взгляде, уже утомилась от посетителей. Старая служанка стала искать предлог выпроводить всех за дверь. Но это было не так-то просто.