---

- Я потерялась, отпустите меня домой. Там Глафира хворая лежит, я помочь ей должна, - упрямо произнесла Марфа, и спросила. - Кто вашим женам в родах помогать будет?

Но слуги молча толкнули ее в чулан и заперли дверь на засов.

3. Глава 2. Неожиданное спасение.

2.1

Купец направился в детскую, где кормилица как раз закончила кормить мальчика и уже хотела, было, взять в руки девочку. Увидев хозяина, женщина расплылась в улыбке:

- Петр Иванович, детки-то у тебя какие замечательные, и сынок, и доченька! – проговорила она. – Кушают хорошо! Вот сынок уже откушал и заснул, хотите взглянуть? А доченька пока не спит, ее очередь кушать.

Для кормилицы не было удивительным рождение двух детей сразу, потому что она сама была из двойни, и где-то в далекой деревне жила ее родная, как две капли воды похожая на нее сестра. Но она никому об этом не рассказывала.

- Дай мне сына сюда, - скомандовал Петр Иванович.

– Хорош, хорош! – произнес он, разглядывая младенца. – Славный парень будет!

- А доченьку? Доченьку посмотри? – Кормилица уже взяла ребенка в руки и поднесла к купцу.

- А это ведьмино отродье в церковь снеси, да батюшке расскажи, что ее нам подбросил сам дьявол! – Лицо купца скривилось от отвращения. - Пусть там они решают, что с ней делать.

- Что, Петр Иванович? Почему дьявол подбросил-то? Смотрите, какая девочка чудесная! – Попыталась переубедить хозяина кормилица. Но купец был не преклонен:

- Не может одна баба двоих детей сразу родить! – проговорил он. – Не по-божески это! От лукавого. Отнеси ее сейчас же. А то, я смотрю, она околдовать тебя пытается, вон ка глазищами водит! Еще и сыну моему навредит.

Кормилица хотела было рассказать купцу, что она сама тоже из двойни, но после таких слов передумала. Еще и ее ведьмой объявит. А ей в ведьмы никак нельзя. Она со своего жалования родным помогает, да и детей кормить ей надобно.

Петр Иванович осторожно положил сына в колыбель.

- Чего стоишь, как истукан! Я сказал, неси девчонку прочь!

С этими словами купец вышел из комнаты. А кормилица побежала с хныкающей девочкой к купчихе.

- Матушка, матушка, - закричала кормилица, влетая в комнату хозяйки с девочкой на руках.

- Чего орешь? – преградила ей путь Аксинья, - хозяйка заснула, а ты разоралась тут.

- Да, как же это, Аксиньюшка Ивановна, - запричитала женщина шепотом, - хозяин приказал избавиться от малютки-то. А ты посмотри на нее, на крошку, ведь красавица-то какая!

Аксинья взяла девочку и поднесла к свету. Девочка смотрела на нее большими глазенками, тихонько хныкала и готовилась уже зареветь в полный голос.

- Покорми ее, - приказала Аксинья, - сядь здесь, мне подумать надо.

- Аксиньюшка, кто здесь еще, - донеслось с кровати. – Что-то случилось?

- Да ничего серьезного, матушка, - проговорила старая служанка, присаживаясь около купчихи. Тревожить хозяйку Аксинье очень не хотелось, но без нее она не могла решить, как поступить с ребенком.

- Тут такое дело, матушка, - замялась она.

- Ну, говори уж, - проговорила раздраженно купчиха, - все равно не сплю.

- Петр Иванович приказал от девочки избавиться.

- От какой девочки?

- Вашей девочки, той, что ты с мальчиком родила.

- А я про нее и забыла! Восьмая девчонка ведь! Ну и что с ней там не так?

- Хозяин говорит, что ее тебе дьявол подкинул, матушка, и поэтому ее надо в церковь снесть, - подала голос кормилица, - а девочка такая ладушка! Вот посмотри сама!

Кормилица хотела было поднести младенца к постели, но купчиха ее остановила:

- Раз хозяин так решил, значит надо выполнять! Ко мне то ты чего пришла? Я одного ребенка вынашивала – сына. Ни о какой девочке знать не знаю. Одна женщина – один ребенок! Вот это по-божески! Иди, выполняй, что велено!