Кормилица в испуге попятилась, но остановилась. Она уже хотела, было, на свой страх и риск рассказать про сестру, но Аксинья прикрикнула на нее:

- Ну, чего ты стоишь, иди. Хозяйка и так утомилась нонча, спать хочет!

И женщина вышла из комнаты ни с чем. Как помочь ребенку? Может и правда в церковь снесть? Что там с малышкой будет-то? Кормилице было жалко ребенка.

- К себе я тебя взять не смогу, крошка, - шептала она девочке, мирно посапывающей на ее руках, - что же мне с тобой делать- то?

И тут кормилица вспомнила о Марфе.

«Вот кто мне должен помочь, - подумала женщина, - она принимала малышку, она ее и спасти должна!»

2.2

Марфа ходила из угла в угол пригнув голову по маленькой каморке, когда услышала шепот:

- Марфа! Марфа! Ты здесь?

Марфа подошла к двери:

- Здесь! А кто это?

- Кормилица я. Сейчас я тебя открою.

Снаружи послышался какой-то шум, и дверь чулана распахнулась.

- Марфа, спаси девочку, - прошептала кормилица, пихая в руки Марфы какой-то сверток.

- Что это?

- Дочка это купчихина. Хозяин приказал избавиться от нее, а купчихе она тоже не нужна. И так семь девок растет.

- Как это не нужна, - Марфа из сбивчивой речи кормилицы поняла только одно – девочке грозит какая-то опасность.

- Хозяин сказал, что девочку тебе дьявол подбросил в родах, что не бывает так, чтобы у одной женщины двое детей сразу родилось! От лукавого, говорит, это! Тебя ведьмой назвал, – шептала кормилица.

- А тебе то не страшно ведьму выпускать? – ехидно спросила Марфа.

- Я сама из двойни, - кормилица покраснела до кончиков ушей, - сестра у меня в деревне осталась! Спаси девочку, Христом богом прошу тебя!

- Ну, хоть один толковый человек в доме нашелся, - пробормотала Марфа, - ладно, давай девочку. Мы с Глафирой что-нибудь придумаем, надеюсь.

- Храни тебя господи, - перекрестила девушку кормилица и выпустила пленницу через черный ход, а потом еще некоторое время смотрела Марфе вслед, пока та с младенцем не скрылись в темноте.

Марфа бежала домой по темным улочкам и молилась: "Только бы с Глафирой ничего не случилось, Господи, только бы с ней ничего не случилось!"

---

Глафира лежала в постели в той позе, что и вчера, и не двигалась.

- Глафира! – позвала наставницу Марфа, - Глафира!

Женщина еле заметно пошевелилась и с трудом открыла глаза:

- Ты вернулась! Наконец-то!

Оглядев внимательно свою ученицу, Глафира спросила:

- Что-то пошло не так?

Марфа уже приготовилась было рассказывать, но тут девочка, спавшая у нее на руках все это время, проснулась и заплакала. Девушка принялась ее качать, приговаривая при этом:

- Спи, спи, спи, усни, усни!

Больше ей в голову ничего не приходило.

- Чей это ребенок, Марфа? – Глафира начала нервничать. – Ответь мне сейчас же.

- Купчихи, - ответила девушка, продолжая свою нехитрую песню, - спи, спи, спи, усни. Усни…

- Ты ее украла? – Глафира от нахлынувшего на нее ужаса даже почувствовала прилив сил. – Марфа, ты украла ребенка?

- Я ее спасла, - проговорила тихо Марфа, девочка начала задремывать, и Марфе совсем не хотелось, чтобы она снова проснулась. – Они от нее избавится решили!

- Кто? – не поняла Глафира. – Кто решил? Кто в своем уме будет от ребенка собственного избавляться?

- Ну, они видимо не в своем уме! Обвинили меня, что я во время родов, пользуясь беспамятством хозяйки, с дьявольской помощью подкинула им девочку. Дескать, купчиха вынашивала только мальчика. А двойня – это вообще не по-божески.

- Да, расскажи же мне все с самого начала, - взмолилась Глафира.

И Марфа рассказала, подробно рассказала и про «каменную» матку, и про два разных сердечных звука, которые она расслышала, приложив ухо к животу купчихи, и про чревосечение, и про то, как она боялась родовой горячки, но все обошлось, и про заточение в чулан в качестве благодарности.