Несмотря на незначительное расстояние от центра города, богатые горожане старались держаться подальше и не селились в этих домах. Раньше здесь и вовсе процветала преступность, но в последние годы стало спокойнее.

Господин Ринар обеспечил постоянное патрулирование этого места, а магические воздействия после визита королевских магов поутихли. Я частенько ходила этой дорогой и не опасалась, что со мной может что-либо случиться.

Именно здесь пролегал кратчайший путь до редакции «Вестника Аррании».

Днем здесь обычно бывало многолюдно: вдоль стен зданий торговцы выстраивали свои палатки, в воздухе разносился запах фруктов и свежей выпечки. В центре квартала находилась небольшая площадь с фонтаном.

Вот только если в фонтанах центра столицы дно было покрыто монетами, то в этом сквозь мутновато-зеленую воду виднелась лишь потрескавшаяся мозаика.

На его бортиках частенько сидели студенты с конспектами, а еще птицы утоляли в фонтане жажду в жаркий день

Сам университет для неодаренных уже неподалеку. И в квартале Мрака арендовали жилье молодые люди без особого достатка — те, кому не досталось места в общежитии.

Более статусная Академия Магии расположена за городом. Как раз там для студентов созданы все условия и выстроен целый комплекс зданий.

Правда, в темноте улица совершенно не походила на ту, к которой я привыкла. Если бы не Мэйнард Тироун, к этому времени я бы давно читала книгу в своей спальне или гостиной у камина, завернувшись в мягкий плед.

Угораздило же встретить его именно сегодня! Если бы он не позволял себе столь пренебрежительного отношения, я бы еще перенесла его компанию. Но его высокомерие мне совершенно не нравилось. А еще я вспомнила, как утром он забросил меня в свою карету, предварительно обозвав дурой.

От обиды, что нужно выяснять что-то у этого типа, я даже фыркнула вслух.

К этому моменту я как раз добралась до площади, на брусчатку которой бликами падал лунный свет. Показалось, что впереди мелькнула странная тень. Я оглянулась в поисках ночных прохожих, но так никого и не увидела.

Мне стало не по себе — и не зря! Тень метнулась по зданию. За ней возникла еще одна. Они переползли на дорогу, и тогда я пронзительно закричала.

Эхо отразило мой крик от стен соседних домов. Я бросилась было вперед, но уткнулась в тот самый фонтан, о котором вспоминала по пути.

Тени постепенно окружали, из становилось все больше.

Похоже, сейчас меня постигнет та же участь, что и пропавших людей!

Горло сжало болезненным спазмом, когда я наконец увидела и самих существ, отбрасывающих тени. Ими оказались твари с когтистыми руками и алыми глазами. За их спинами торчали острые крылья, точно у летучих мышей.

На голове ближайшего монстра я заметила страшные наросты. За свою недолгую жизнь я повидала всякое, но таких существ видела впервые.

И тут ближайшая гадина расправила крылья и с пронзительным криком бросилась прямо на меня. Я шагнула назад, упав на пятую точку, и заорала:

— Помогите, кто-нибудь!

— Эр-лано-неорт! — неожиданно раздался мужской голос.

Одновременно с этим в тварюгу метнулась зеленая магическая молния.

Крылатая уродина зависла в воздухе, так и болтаясь в силовом поле, которое частично заглушило ее вопли. Но другие ринулись на помощь своей приятельнице, для чего моему спасителю пришлось повторять заклинание, направляя магическое воздействие на всю потустороннюю компашку.

— Кирон-алион-эдэйт! — воскликнул маг, завершая «охоту».

Из маленькой сияющей точки над площадью развернулся сияющий портал. Теперь в него, словно в воронку, затягивало всех этих жутких тварей.