Я не впервые в жизни видела порталы. Иногда ими пользовались для путешествий между городами или подъема на высоту. Удовольствие не из дешевых, не каждый мог оплатить услуги мага-портальщика.

На подобные перемещения тратится много энергии.

Но этот портал отличался от других цветом и размерами. А внутри зияла непробиваемая тьма, поглощающая даже магические молнии.

Когда все монстры оказались в портале, его свет быстро угас. Ловушка окончательно захлопнулась, стянувшись в точку, которая вскоре померкла.

Только тогда я посмела обернуться и взглянуть на своего спасителя.

Почему-то я уже и не сомневалась, кто он такой.

— Фелиция, с вами все хорошо? — Мэйнард подошел ближе, и я заметила, как на магической трости постепенно погасли горящие глаза «змеи».

Очевидно, он использовал эту трость как оружие.

— И снова здравствуйте, — процедила я, ухватившись за протянутую им руку, чтобы подняться. — Вы меня преследовали?

— Ни в коем случае. Но вы ведь не показали мне обратную дорогу, а нам в одну сторону. Я просто шел по вашим следам, — с насмешкой ответил маг.

— Я оставляла следы? — удивилась я.

— Не обычные следы, конечно же — энергетические. Каждый шаг имеет свою силу, некоторое время она витает в воздухе.

— Кем были эти жуткие твари, не скажете? И куда исчезли?

Хотелось спросить, не связаны ли они каким-то образом с похищением жителей Аррании, но выдавать свою осведомленность пока не стала.

— Это были горгульи. Если бы я не подоспел вовремя, вас могли бы съесть, например. Они любят полакомиться человечинкой.

— Горгульи и впрямь существуют? Я никогда не видела их прежде.

Мэйнард вздохнул так, будто я спрашивала его о каких-то обыденных вещах, вроде «как пройти в библиотеку». Его спокойствие передалось и мне.

— Поверьте, вы многого не знаете.

— Не сомневаюсь. Спасибо за то, что не позволили меня сожрать. Но куда же вы их отправили? Это ведь был не простой портал перемещения.

— Вы наблюдательны. И задаете много лишних вопросов. Скажите лучше, почему вы от меня сбежали?

— Потому что… — слегка замялась я, — мне показалось, наши отношения слегка не заладились. Иным словом, я на вас обиделась, — добавила прямо.

Похоже, Мэйнард не ожидал от меня такого ответа, даже озадачился.

— Заметьте, милая Фелиция, — неожиданно сменил он тон, — это вы свалились мне сегодня почти что на голову. Испортили мой новый пиджак. А теперь я спас вашу жизнь. Вы передо мной в долгу.

— У меня нет денег, чтобы рассчитаться с вами за пиджак. А мое спасение — ваша личная инициатива. Но может, мы как-нибудь договоримся?

— А может, вы просто отработаете долг?

— Звучит пугающе. С чего предлагаете начать?

Я искренне надеялась, что он не станет требовать отработку телом.

На такой шаг я бы не пошла ради любой распрекрасной работы.

— Во-первых, хватит уже «выкать». Я изначально предлагал называть меня просто Мэй. Так что предлагаю перейти на «ты».

— Отлично. А во-вторых? — поинтересовалась я.

— Во-вторых, сходишь со мной в театр. Идти туда в одиночестве мне совсем не хочется. А подходящей компании в вашем городе я пока не нашел.

— Это дело времени, — заметила я.

— В общем, мы договорились.

От долгой прогулки уже разболелись ноги. Но к счастью, у моста через реку нас уже ждала карета вместе с кучером. Видимо, Мэйнард не планировал идти куда-то пешком. Но встретив в городе меня, почему-то передумал.

И опять новые вопросы, на которые нет ответа!

— Прошу, — галантно открыл он дверцу. — Или хочешь, чтобы я занес тебя на руках, как в прошлый раз?

— На руках? А ты наглец! — прошипела я, вспомнив его бесцеремонное поведение у банка.