Ко мне уже направлялся официант, потому я поспешно спрятала записи. Как вдруг почувствовала над собой тяжелое дыхание. Я медленно подняла голову, встретившись взглядом с утренним знакомым.

— Это снова вы? — Аквамариновые глаза сузились от злости.

— Я первая сюда пришла. И вас не трогаю, — возмутилась я.

Мужчина медленно провел взглядом по помещению. Поняв, что свободных столиков больше нет, повернулся ко мне и заявил:

— Разрешите составить вам компанию?

— Я же главная неприятность сегодняшнего дня. Зачем вам моя компания?

— Клин клином вышибают, — заметил он.

— Ну как хотите, — пожала я плечами.

— Интересно, и что юная девушка делает столь поздно в таком месте? Приличные леди сейчас сидят дома и вышивают крестиком, — выдал он, опустившись на соседний стул.

— Я на сегодня уже выполнила свою норму по крестикам, — улыбнулась в ответ. — А вы здесь какими судьбами?

— Вышел на вечернюю прогулку, чтобы осмотреть город, в котором мне предстоит провести некоторое время по долгу службы.

Меня не особо прельщала перспектива кушать в присутствии малознакомого мужчины, который при этом жутко раздражал. Но он не спешил покидать меня, потому я вздохнула и придвинула к себе тарелку.

— И какова ваша работа? Мешать неприличным леди ужинать?

Он едва не поперхнулся чаем, который уже принес ему официант, и удивленно взглянул на меня.

— Я вам не мешаю, это вы надумали себе что-то.

Делая вид, что и вовсе мной не интересуется, мужчина открыл газету, лежащую перед ним, задумчиво прошелся взглядом по заголовкам.

— И кто печатает такую чушь? «Раскрыта тайна герцогини Лаунштрас»… — прочитал он вслух. — Неужели эти репортеры не могут придумать что-то поинтереснее?

— Наверное, другие темы закончились, — пожала я плечами.

В моей голове невольно всплыл рассказ Густава о странном графе-следователе и его патологической нелюбви к моей профессии.

— А кстати, как вас зовут? — вновь посмотрел он на меня.

— Фелиция… Просто Фелиция, — решила не называть свою фамилию.

— Вы хотели что-то добавить, мне кажется.

— Абсолютно ничего. Мне пора идти. Спасибо, что испортили мой аппетит.

Я допила сок, бросив сожалеющий взгляд на половину порции жаркого, и поднялась. Несмотря на два совпадения, после череды хронических неудач не верилось, что я повстречала того мага, о котором говорил глава жандармерии.

— А меня просто Мэйнард, как я уже говорил, — улыбнулся он.

Мое сердце мгновенно подпрыгнуло, забившись где-то под горлом.

Значит, все-таки он! Я не ошиблась! Уходить я сразу передумала. Но после всего, что наговорила, не могла найти ни одной причины, чтобы задержаться.

Но Мэйнард неожиданно предложил сам:

— Не желаете показать мне ваш город? Или спешите к своей вышивке?

— Бродить с малознакомым мужчиной по ночному городу — верх неприличия даже для меня, — осторожно ответила я, хотя очень уж хотелось узнать о нем как можно больше. Неприязнь отчаянно боролась с любопытством.

— Это упущение мы обязательно исправим — познакомимся ближе. Я мог бы потом проводить вас до дома, — предложил он ненавязчиво.

От такого аргумента отказаться было сложно. Теперь я уже точно знала: Мэйнард — именно тот, кто мне требуется. Хоть раз в жизни повезло встретить нужного человека в нужное время! Главное — не признаваться ему, кто я такая на самом деле. Осторожность точно не помешает.

— Мы можем пройтись по проспекту, это как раз в сторону моего дома. Или вы хотите увидеть здесь что-то особенное?

Уголок его губ приподнялся в ехидной ухмылке.

— Меня интересуют места, где собирается городская знать. Салоны, дорогие трактиры. Театр…