Уловив почти незаметные угрожающие нотки в голосе Бога, демон быстро, но осторожно буквально стёк с алтаря (не приведи Тьма, Повелитель ещё решит, что он собрался напасть!) и, преклонив колени, почтительно ответил:

— Простите, Повелитель, всему виной моя доверчивость — я вырос на глазах второго советника, и он всегда был для меня мудрым наставником, вот я и не ждал удара в спину. Знаю, что это не оправдание и моей слабости нет прощения. Но в одном я перед Вами совершенно чист — в моей вере и преданности. Ни один демон Правящего клана никогда не предаст Вас!

Божество задумчиво хмыкнуло, и ощущение угрозы пропало, будто и не было.

— Тут не только твоя доверчивость виной. Твой отец тоже оказался невнимательным. Забрать тебя у него, что ли? Может, тогда начнёт ценить дар Повелительницы?

Последние слова, сказанные вполголоса, здорово напугали Кариэша. Куда его заберут? Да отец просто не переживёт этого — уж он-то доподлинно знал, как тот трясётся над наследником!

— Пожалуйста, Повелитель, не надо! Поверьте, отец ценит дар, просто так сложилось…

— Сложилось, говоришь? Ты же ещё не достиг совершеннолетия? Впрочем, тогда бы ты точно не оказался на алтаре, просто не дал бы застать себя врасплох. Сколько тебе осталось?

— Ещё два года, Повелитель.

Дальнейшее бормотание Кариэш уже даже и не пытался разобрать — кто поймёт планы и мысли богов? А Повелитель словно бы не замечал присутствие юноши, уйдя в свои расчёты.

— Так… Два года… а там осталось три-четыре месяца, значит надо соотнести время… Угу… В принципе, не проблема, связки-то разные. И она как раз появится, и хранитель будет готов. Решено! — от последнего вскрика Кариэш вздрогнул и увидел, как бог-демон, не меняя выражения лица, требовательно позвал: — Шеррахт, живо ко мне!

Где бы ни находился в этот момент отец, проигнорировать призыв бога он просто не мог. Вот Владыка немедленно и появился чуть сбоку от алтаря, цепким взглядом охватил обстановку, при виде обнажённого и коленопреклонённого, но живого сына в чёрных провалах глаз мелькнули облегчение и радость. Отец сделал шаг к Повелителю и опустился на колени, попутно снимая плащ и набрасывая на Кариэша.

— Повелитель! Рад видеть Вас, и благодарю за весьма своевременное, судя по всему, появление. Я обязан Вам жизнью сына.

— Обязан, да… Вот и отдашь долг, когда мальчик станет совершеннолетним. Он потребуется Повелительнице в качестве телохранителя.

Глаза Шеррахта округлились от удивления.

— Телохранитель? Богине-то он зачем?!

— Зачем-зачем… Путешествовать она любит, или ты уже подзабыл обстоятельства вашего знакомства? А одинокой девушке телохранитель обязателен, чтобы не привлекать ненужного внимания.

— Это Кариэш внимания не будет привлекать?!

Вопрос повелителя демонов был вполне уместен. Принц вырос весьма внушительного телосложения, весь в отца. Повелитель задумчиво скользнул взглядом по всё ещё коленопреклонённому молодому демону, отчего у того затанцевали мурашки по телу.

— Ничего, она что-нибудь придумает. Иллюзии, в конце концов, на что? Большего тебе знать не следует. В общем, у тебя есть пара лет на его подготовку. Я собственно для того и пришёл, чтоб передать её веление. И, как оказалось, действительно вовремя… Кстати, у тебя камеры свободные есть? Очень хочется «побеседовать» кое с кем.

***

М-даа. Определённо, стоит почаще заглядывать в домен, или хотя бы наблюдать за ситуацией… Даже страх перед Тёмной Богиней не помешал возникновению этой кучки отщепенцев. Впрочем, надо отдать им должное — секретность и уровень подготовки оказался весьма высоким. Казней было много, но я ведь ещё и справедлив, так что всё же меньше, чем самих заговорщиков. А зачем бессмысленные смерти, когда далеко не все состояли в «ордене» добровольно? Кого-то подловили на личных грешках, кого-то — на семейных тайнах, но факт оставался фактом: больше половины заговорщиков не особо горели желанием участвовать в заговоре, что и выяснилось при допросах.