— Да вообще-то нет. Я к ним даже особо не приглядывалась — зачем бередить сердце и тело, если шансов нет?

— А ведь я сразу говорил, но ладно. Однако уж не обижайся — когда я найду достойного, на мой взгляд, кандидата, ты его примешь без возражений. Ты же знаешь, плохо я тебе не сделаю.

— Знаю, Энжи. Я доверяю тебе. Сколько ты, для меня ещё никто ничего не делал.

— Вот и договорились. Тогда можешь идти. У меня ещё некоторые дела.

— Л-ладно. Пока. И… спасибо тебе.

Джери ушла, а у Лиры сама собой мелькнула мысль: не является ли эта девочка слабым местом Высшего, и нельзя ли её использовать, как средство воздействия для своей пользы? В тот же момент внутренности скрутил леденящий холод, а на горле сомкнулись невидимые пальцы. Воздуха стало резко не хватать, в душе поднялась паника — ей конец, Высший, оказывается, может читать мысли! Она замерла испуганной зверушкой в железных тисках пальцев, не решаясь даже пошевелиться, съёжившись под холодно-спокойным, но от этого навевающим не меньший ужас взглядом почерневших глаз. Потом её всё-таки отпустили, но легче ничуть не стало.

— Если ещё раз я услышу подобные мысли, то будешь молить меня о смерти. Потому что это будет в сотни раз лучше участи, грозящей тебе. Эта девочка находится не только и не столько под моей защитой, но и под защитой моей Богини, поскольку мне дано разрешение действовать от её лица.

Лира была настолько заинтригована, что осмелилась спросить, хотя в следующее мгновение уже пожалела о своём любопытстве. Иногда неведение безопаснее.

— Не сочтите за дерзость, господин, но какой Богине вы поклоняетесь?

Высший расхохотался, но смех резко оборвался, и вот уже сквозь человеческие черты проглядывает разъярённый зверь.

— А что, демоны твоего мира теперь поклоняются каким-то иным богам, кроме нашей Истинной Богини — Изначальной Тьмы?

В его словах было столько угрозы, что Лира, внутренне уже прощаясь с жизнью, вновь поспешила встать на колени и обнажить шею — в прошлый раз этот жест покорности успокоил Высшего. Может, поможет и сейчас? Судорожно ища выход, демоница поспешно заговорила самым почтительным тоном.

— Господин, простите! Конечно, мы тоже чтим Истинную Богиню. Я просто не знала, что и вы… Ведь миров много… Простите!

Кажется, её тактика подействовала — Высший перестал шипеть и давить своей аурой, наполненной гневом. Неужели пронесло? Энджиал вновь расхохотался. Бездна, она всё не привыкнет, что тот легко читает мысли!

— Пронесло, пронесло. Но только теперь ты чересчур много знаешь, малышка. Впрочем, есть один вариант… Почему бы и нет? Не самое плохое приобретение.

Последние слова Высший пробормотал под нос, как будто мысли вслух. Потом в его руках материализовался золотой браслет с каким-то камнем. На мгновение на Листаниару дохнуло такой мощью, что она опешила. Энджиал же подошёл к ней вплотную и, подцепив пальцем за подбородок, заставил задрать голову вверх.

— Сейчас ты на этом браслете дашь клятву Молчания и клятву Верности Богине. Если хочешь жить, конечно.

Лира понимала, что выбора нет. Только чем это обернётся для неё? Впрочем, не самая большая плата за жизнь, а Изначальной Тьме она и так верна. Произнеся требуемые клятвы, демоница с удивлением почувствовала волну тепла от браслета, а когда, по требованию Энджиала, застегнула его на левой руке, на сердце поселился такой покой и уверенность в будущем, каких она ещё никогда не испытывала.

***

Не самое плохое приобретение, в самом деле. Не знаю пока, какое применение найду демонице, но со временем разберусь. А теперь пора реализовать внезапно мелькнувшую задумку по поводу Кириаса. Обнаглевший дроу уже некоторое время смотрел на меня с ненавистью, пусть и с изрядной долей страха (после последней жалобы Джери, я с ним очень невежливо пообщался и слегка придавил силой), а подобное я терпеть не намерен. И лучших кандидатов, чем мои собственные демоны, на роль палачей и дрессировщиков для наглого принца точно не найти!