Я решила не отвечать на ее вопрос, а задать встречный:

— А почему здесь запрещено находиться смертным?

По сравнению со звенящим колокольчиками голосом Камелии мой собственный казался похожим на высокий крик голодной чайки.

— Это давняя история, — ответила Камелия. — Точнее, давняя для смертных, для эльфов двести лет не такой уж большой срок.

— И что случилось двести лет назад?

Вот оно! Сейчас я узнаю тайну, которую скрывает Алистер!

— А разве в ваших преданиях не сохранилось упоминаний об этом кровавом деянии? — спросила Мелисса, прожигая меня взглядом фиалковых глаз.

Я пожала плечами.

— Не припоминаю.

— Короткая же память у варваров!

— Мелисса! — возмущенно зазвенели колокольчики в голосе Камелии.

— А что я такого сказала? — пожала точеными плечиками эльфийка, а затем обратилась ко мне, прищурив глаза: — Двести лет назад мы жили со смертными в мире. Наш король как-то спас мальчишку, что погибал в лесу. Он попал в капкан, который установили его же сородичи для охоты на зверя. Люди всегда были ленивы! Король принес раненого в замок, и Алистер вылечил мальчишку. Смертному так понравилось в нашем лесу, что он захотел остаться здесь навсегда и стать бессмертным (как будто такое возможно!), но король отказал и велел ему возвращаться к своим, когда поправится. Но смертный затаил злобу, к тому же оказался мерзким вором и лжецом. Он украл у короля несколько перстней, а вернувшись в город, рассказал о том, что в замке эльфов полные кладовые золота и драгоценных камней! Ко всему прочему он насочинял небылиц: якобы можно получить бессмертие, овладев бессмертной! Подлая ложь! Люди собрали войско и пришли в наш лес, грабя, убивая и… — Мелисса замолчала и покачала головой, но я и так поняла, что она хотела сказать.

— Милая, не нужно, — начала было Камелия, но Мелисса упрямо тряхнула головой и продолжила:

— Нам удалось дать им отпор, но какой ценой! Наверное, ты видела сияющие цветы повсюду? Это асфире́йлии, на вашем языке — Серебряное сияние. Они выросли там, где пролилась кровь бессмертных. Король в это время был с визитом в королевстве гномов. Когда он вернулся, то нашел раненых и умирающих, среди которых были его брат, отец и мать.

— Но… я думала… вы же бессмертные… — пролепетала я, обхватив себя руками. По телу прошел озноб. В тишине леса мне даже послышались крики и лязг мечей.

Мелисса презрительно скривила губы.

— Мы бессмертны, потому что над нами не властно время, но попробуй-ка выжить с перерезанным горлом!

— Нас можно убить, отравить, причинить боль, как и любому живому существу, — тихо добавила Камелия.

— Жену короля видели привязанной к седлу какого-то смертного, но ей не успели помочь. Мы так и не знаем, что с ней случилось. Король искал свою любимую, но все было напрасно. После этого мы закрыли границы леса и прекратили со смертными всякое общение. Как тебе история? — закончила Мелисса, одаривая меня мрачным взглядом.

Что тут можно было сказать, я не знала. Теперь мне стало понятно, почему король так ненавидит смертных. Он имеет на это полное право. И как только Алистер, добрая душа, не побоялся привезти меня? Нужно будет поблагодарить его еще раз.

— Это… этому нет оправдания…

— Вот именно! — сверкнула влажными глазами Мелисса. Камелия обняла подругу за плечи, но та дернулась, вырываясь из объятий.

— Но за двести лет вы ведь смогли восполнить… м-м-м… потери населения? — попыталась я сменить тему беседы на более приятную.

Лица эльфиек застыли, и я поняла, что опять сказала что-то не то. Теперь сидевшие рядом девушки выглядели уставшими от вечности и этого мира. Они быстро переглянулись, словно безмолвно совещаясь, и Мелисса покачала головой.