Я отыскала упавшую туфельку и снова двинулась на звуки музыки. Вьющаяся тропинка вывела меня к поляне, окруженной белыми дубами такой толщины, что обхватить их смогли бы лишь несколько взявшихся за руки человек.

Я смотрела на открывшуюся глазам картину, и от удивления рот открывался помимо моей воли. Готова поспорить, туда могла бы залететь небольшая сойка и даже свить гнездо. Выяснилось, что посреди леса действительно стоит замок. Правда, из своего укрытия я видела лишь небольшую его часть: причудливое переплетение хрустальных галерей и лестниц, ведущих наверх, к кронам могучих деревьев. Никогда прежде мне не доводилось видеть такой красоты!

На поляне под деревьями было светло, словно днем. Свет разливали крупные цветы, напоминающие маленькие солнца. Вот только разливали они холодный серебряный свет. Сколько мы с мамой ходили по лесу, собирая травы, но таких цветов нам никогда не попадалось.

Под деревьями обнаружилась пестрая компания веселящихся эльфов. Некоторые из них, почти неразличимые среди густой листвы, сидели на ветвях, болтая длинными ногами. То, что это были именно эльфы, не вызывало сомнений: их острые уши были видны издалека. Значит, Алистер не обманывал меня, и я действительно попала в скрытый от обычных людей чудесный лес, где живут бессмертные создания!

Я осторожно выглядывала из-за кустов, рассматривая эльфов. Там были и парни, и девушки, но всех объединяло одно — неземная красота и грация движений. Одни играли на маленьких арфах и флейтах, другие пели, а третьи танцевали. Эльфийки в своих легких разноцветных платьях кружили, словно мотыльки. И хотя на поляне царило беззаботное, на первый взгляд веселье, во всем ощущалась неясная печаль. Я не могла объяснить возникшее ощущение тоски, словно нависшее над этими неземными созданиями.

Я не хотела мешать им, поэтому, какое-то время полюбовавшись происходящим, направила свои стопы в другую сторону. Я шла по лесу, отмечая, что светящиеся цветы растут повсюду и благодаря им в лесу светло даже в сумерках.

Внезапно Сильмур, до этого спокойно бежавший рядом, с громким мяуканьем припустил влево и скрылся в переплетении сухих веток, выглядящих неуместно в этом зеленом краю. Испугавшись, что неразумное создание может застрять и пораниться, я устремилась следом. Ветки определенно прикрывали какой-то лаз. Но куда? Я попыталась пробраться сквозь покрытые шипами заросли, но лишь порвала рукав платья.

— Сильмур, иди сюда, кис-кис! — звала я.

— Дорогая, это не самая хорошая мысль, — пропел нежный голос за моей спиной.

3. Глава 3

Я обернулась и увидела двух хрупких эльфиек, что с примесью ужаса на точеных лицах следили за моими действиями.

— Но ведь там кот… Сильмур…

— Он вечно куда-то убегает, он же кот, — пожала плечами темноволосая эльфийка в лиловом платье, — а вот тебе, да и всем нам лучше держаться подальше от этого места.

— Мне незнакомо твое лицо. Ты из Лунной Лощины? Приехала к кому-то в гости? — спросила вторая, светловолосая в розовом.

— Я… как бы это сказать… гостья Алистера, — произнесла я, польщенная, что эти красавицы приняли меня за одну из своих.

Обе эльфийки устремили на меня взоры огромных глаз.

— По лесу ходят слухи, но теперь я вижу, что Алистер и вправду сошел с ума! — воскликнула блондинка, а я подумала: «Ага! Значит, лекарь действительно не в себе!», но девушка тут же продолжила: — Он на самом деле привел к нам смертную!

— Он всего лишь помог мне, без его помощи я бы умерла, — решила я вступиться за Алистера.

— В этом весь Алистер: будет спасать дохлую муху, если это необходимо, — фыркнула блондинка.