— Дамы, — сказал он приятным низким голосом.

Мы, словно змеи, зачарованные игрой флейты, поднялись и изобразили что-то вроде реверанса. То есть Камелия как раз таки изящно присела, а я именно изобразила.

— Мне незнакомо ваше лицо, — с интересом рассматривая меня, сказал эльф, а я, онемев, смотрела в его глаза цвета дождливого неба.

«Какой красавец!», — подумала я.

И хотя среди смертных мужчин нередко встречались вполне приятные внешне мужчины, — через Лирт часто проезжали всадники, спешащие по своим делам в соседние города — но они были бы недостойны даже чистить копыта коня стоявшего напротив меня эльфа.

— Я… я здесь недавно, — проблеяла я.

— Вам нравится в Лоурэллине?

— Кому здесь может не понравиться? Это же… Малла́ри И́рдэ, — за несколько дней, проведенных с Алистером и его книгами, я успела набраться эльфийских слов.

— Земля Надежды, — эхом откликнулся эльф, улыбнувшись. С улыбкой, обнажившей белоснежные зубы, лицо его стало еще прекрасней. — Вы правы, все эльфы живут надеждой.

Пока я придумывала достойный ответ, невесть откуда налетевший ветерок растрепал мои волосы, и я привычным движением заправила прядь за ухо. Эльф, проследивший за моей рукой, нахмурился и улыбка, будто унесенная тем же ветром, слетела с его прекрасного лица. Зло сверкнув стальными глазами, он резко отвернулся и предоставил мне возможность полюбоваться его удаляющейся спиной.

— Какой грубиян! Правду говорила моя мама: красота — это еще не признак воспитанной личности. Кто он вообще такой? — растерянно спросила я у Камелии, все это время стоявшей молча.

— Наш король. Элрик Аркаланвир, по-вашему Благородный, из дома Зеленого Древа, — побледневшими губами прошептала она.

Святые маргаритки! Король? Почему он вернулся?! Ведь Алистер сказал, что Элрик будет отсутствовать целую неделю! Видимо, эльфийка, к которой он ездил, не устояла перед его чарами, и сватовство прошло быстрее, чем предполагалось. И теперь он знает, что я еще здесь, а Алистер не выполнил его приказ…

Алистер! Я подобрала длинные юбки и со всех ног бросилась догонять короля. Камелия что-то прокричала мне вслед, но я не расслышала.

Легконогий король был уже в галерее замка, но я все-таки успела его догнать, хотя и изрядно запыхалась. Не торопись я так, непременно залюбовалась бы лунным светом, что, просачиваясь сквозь хрустальные арки, рисовал на полу причудливые тени.

У меня не было времени задуматься, из чего был отстроен эльфийский замок, но я поставила себе мысленную галочку расспросить об этом Алистера. Если, конечно, он захочет со мной общаться после того, как я глупо его подставила, покинув комнату.

Я схватила короля за рукав, вынуждая остановиться. Он удивленно обернулся и, увидев меня, процедил:

— Прочь!

— Выслушайте меня! — взмолилась я.

— Я занят. — Элрик отвернулся, всем своим видом показывая, что разговор со мной — худшее, что могло случиться в его бессмертной жизни.

Но я не собиралась так легко сдаваться, поэтому забежала вперед, чтобы снова оказаться с ним лицом к лицу.

— Не смейте казнить Алистера! Или что там обычно у вас делают с ослушавшимися приказа короля?

— У тебя хватает бесстыдства мне указывать? — Элрик вскинул серебряные брови. В темноте глаза его сверкали, словно лезвия кинжалов.

Но меня было не остановить одним лишь грозным взглядом, пусть и королевским.

— Алистер хотел как лучше! Я слышала тогда, в комнате, как вы приказали от меня избавиться, поэтому просила Алистера вывести меня из леса до вашего возвращения! Но он побоялся, что…

— Я должен тебя пожалеть? — высокомерно процедил король, перебив меня.