Она придерживала мою голову и из глиняной чашки вливала в мой рот эту неприятную и невкусную жижу.

— Ну, вот и проснулась. Значит, твой путь, дитя, ещё не окончен, — произнесла она глубоким и на удивление звонким голосом. — Не пойму, почему ты не излечила себя магией, м-м-м? Умереть вздумала?

Я понимала чужую речь! Удивительно! Удивительно именно потому, что женщина говорила совершенно на незнакомом мне языке, а я её понимала!

Но что она имеет в виду? Какая магия? И нет, я совершенно не хочу умирать!

Я проглотила ещё одну порцию отвара, так как сил бороться и противиться совершенно не было. Простуженным голосом, едва ворочая языком, спросила:

— Где я, и кто вы? И о чём вы говорите?

Вышел тихий и жалкий лепет.

Вдруг где-то недалеко послышался звук шагов, и раздались чьи-то голоса.

— Тш-ш-ш... — женщина приложила палец к своим губам и покачала головой. — Молчи, дитя. Закрой глаза и молчи. Сделай вид, что крепко спишь.

Устало кивнула, чувствуя, как напиток вязкой субстанцией перетекает из моего горла в пищевод. Как бы ещё не стошнило.

Шаги приближались, и наконец кто-то вошёл в помещение, остановившись совсем рядом.

— Эдна... — произнесла пожилая женщина тоном, в котором сквозил страх.

— Она всё ещё не проснулась? — спросила, видимо, та самая Эдна. Этот голос я уже слышала — это была та самая женщина с корабля! — Ты замаскировала её метку?

— Да, — последовал короткий ответ.

— Убрала раны с её тела?

— Убрала.

— Хорошо. Завтра тогда отправимся в путь. Держи, Маиса — это плата за твои хлопоты и молчание.

Послышался звон, как будто бросили несколько монет на металлическую поверхность.

— Благодарю тебя, Эдна.

Шаги неожиданно раздались совсем близко от меня, и я ощутила движение воздуха. Я старалась дышать размеренно, будто на самом деле крепко сплю.

Почувствовала прикосновение тёплой, но шершавой руки к своей щеке. Эдна провела пальцами по моему лицу — обвела контур губ, бровей и задержалась на правой щеке.

— Красивая, — произнесла она злобным тоном.

— Я согласна с тобой. Девушка очень красива, — сказала голубоглазая женщина.

— Я до безумия рада, что Шахсаан её не получит, — было произнесено резким тоном, и тут же Эдна быстрым шагом покинула место, в котором я находилась.

Через мгновение женщина, которую назвали Маисой, меня позвала.

— Всё, можешь больше не притворяться. Она ушла.

Я открыла глаза и облегчённо выдохнула.

— Не могу понять, где я, и что происходит? Вы поможете мне?

— Стоп, стоп, стоп! — остановила меня женщина. — Молчи и слушай.

— Хорошо.

— Пить хочешь? — спохватилась она.

Прикоснулась рукой к горлу и кивнула. И правда, жажда меня мучила очень сильно.

— Моё имя Маиса, — представилась она, протягивая мне неровную и грубо изготовленную глиняную кружку с водой. — Я — ведьма. Эдна и её брат Эрзан принесли тебя вчера истощённую, но всё ещё живую. На тебе, девочка, стоит метка Повелителя Драконов. Ты должна принять участие в отборе, который скоро состоится. Но Эдна собирается тебя спрятать от Повелителя и продать в рабство.

— Что? — нахмурилась, не до конца сознавая, что городит эта женщина. — Какая ведьма, какие драконы, какое рабство?! Вы о чём вообще?! Где я нахожусь?!

— Успокойся, — спокойно и уверенно произнесла Маиса, махнула в мою сторону ладонью, собрав пальцы в щепотку.

На меня тут же накатило блаженное умиротворение. Страх и непонимание исчезли, будто их смыло прохладным бризом.

— Как твоё имя, дитя? — спросила Маиса.

— Руслана, —ответила я спокойным голосом. — Вы и правда, ведьма?

Неужели все мифы и сказки о других мирах и мистических существах – правда, а не вымысел?