— Сколько в твоём мире дней в году?

— Триста шестьдесят пять, — ответила, не задумываясь. — Почему вы спрашиваете?

Маиса улыбнулась, демонстрируя мне свои зубы — передние были остро заточены, и как я сразу не обратила на них внимание? Но зато они у ведьмы были целыми и белыми, практически белыми. Ей явно не нужен был стоматолог, в отличие от той жуткой и опасной Эдны.

— В нашем мире один год содержит в себе пятьсот сорок семь дней.

— Ого! — не удержалась я от удивления. — Ничего себе... Странный у вас мир.

— Поэтому тебе не тридцать, дитя, а где-то двадцать лет, — с улыбкой произнесла Маиса. — Запомни свой истинный возраст, Русслаана.

— Простите, но я ведь не выгляжу на двадцать и... — но я не договорила. Ведьма подняла вверх ладонь, призывая меня замолчать, и я повиновалась.

— В этом мире ты стала такой, какой и должна быть. Твоя магия, Русслаана... Тебе двадцать, и выглядишь ты на двадцать. Поняла?

Если честно, то нет, но я согласно кивнула.

— Почему я понимаю вашу речь? — вспомнила, о чём хотела спросить.

— Потому что я применила к тебе магию, — пояснила ведьма и вдруг насторожилась, приблизила ко мне своё лицо и быстро заговорила: — Времени мало. Молчи и слушай меня, дитя.

Я закивала, глядя на неё широко распахнутыми глазами.

— Я замаскировала на твоей ауре печать Повелителя Драконов, но сделала маскировку не такой, как просила Эдна — через три дня мои чары исчезнут. Я уверена, что тебя уже ищут и скоро найдут. Я поговорю с Эрзаном, и, думаю, мы передадим тебя в руки магов Шахсаана. Он получит за тебя золото, как и планировал, а Эдна... Впрочем, тебя она волновать не должна.

— Спасибо... — произнесла в ответ, не зная, то ли радоваться мне, то ли кричать от негодования. Меня не устраивал никакой вариант: я не желала оказаться в рабстве и совершенно не хотела проходить отбор для какого-то там Повелителя Драконов.

— Это ещё не всё, — Маиса положила поверх моей руки свою и сказала: — Пробуди свою магию, Русслаана. Она тебе пригодится, уж поверь мне. И когда окажешься в замке Шахсаана...

Она наклонилась ещё ближе, так, что наши носы практически соприкоснулись друг с другом, и прошептала:

— Никогда. Запомни. Никогда не перечь Повелителю Драконов!

— Запомню, — дала обещание и сглотнула вязкую слюну.

— Хорошо. Я передам Эрзану, что ты проснулась.

Маиса пошла на выход, но резко остановилась и, обернувшись, сказала:

— Ещё кое-что. Не говори Эрзану и Эдне, что ты понимаешь нашу речь. Поняла меня?

— Да. Но почему вы мне помогаете? — не удержалась от любопытства.

Маиса улыбнулась.

— Потому что, когда придёт время, Повелительница Сердца Дракона вспомнит о простой ведьме Маисе.

* * *

С лежанки я всё-таки сползла. Размяла затёкшие от неудобного спального места шею и спину, потом обстоятельно рассмотрела обстановку ведьминого дома. Это был одноэтажный деревянный домик с низким потолком и настоящей печью, в которой гудел огонь. По всем стенам были развешаны пучки засушенных трав с вплетёнными в них костями, шкурками и разноцветными неровными бусинками. Подошла и потрогала некоторые из них, но потом поняла, что лучше было этого не делать — один из пучков больно обжёг мои пальцы, словно я дотронулась до раскалённого металла.

Магия... Нужно запомнить этот факт и быть всегда осторожной.

Побродила по небольшой комнате, потом вошла в соседнее помещение и была неприятно удивлена, когда увидела на кривом стуле свою кожаную курточку, которую изрядно испортили!

Схватила куртку, рассматривая её новый внешний вид: какой-то криворукий умник пришил к тонкой и нежной коже уродливые костяные бусины и проткнул её насквозь металлическими бляшками!