— Я бы не сказала. Они знатная семья… привилегии тоже имеют значение.

— Посмотрим, чего гадать?

— Конечно. Как только пройдет отбор, на тебя сразу обратят внимание оставшиеся…

— Честно говоря, мне не очень хочется тут находиться. Когда этот балаган закончится? — Тугой корсет давил на ребра, сжимая внутренности.

— Сейчас нас представят, и можно уходить. Сама уже жду… Дел полно, а пообедать я могу и дома.

— А мне еще по лавкам нужно пробежаться — канделябры для свечей упустила из виду. Сколько можно при лучине сидеть? Да и сегодня кое-что должны привезти из заказов. Дел по горло… — Мои глаза гуляли по толпе. Пока невеста шла мимо, все торопливо представлялись ей. Она кидала небрежные взгляды и, по-королевски слегка склонив голову, приветствовала гостей.

Когда процессия повернула в нашу сторону, мы дружно встали. Тут все дружно повернулись к нам лицами, и, когда невеста поравнялась с нами, я наконец разглядела ее полностью. Скелет, обтянутый кожей… А на лице намалевано что-то яркое. Губы, щеки… Еще и пахнуло чем-то резким!

— Приветствуем, — склонила голову Адель.

— А вы кто? — Юная дева остановилась возле меня.

— О, простите! Думала, раз пригласили, то знаете кого… — хмыкнула Адель. — Позвольте представить, Ягиня Ефросинья Милонеговна! — сказано было довольно громко.

— Ой, а говорили, что вы умерли от старости! — скривилась девица.

— Да что вы! Врут! Ефросинья молода и собралась замуж! — парировала ей Адель с невозмутимым лицом.

— И что, есть кандидаты? — она брезгливо поджала губы.

— Конечно! Приданное огромное, магический потенциал уже виден… — ведьма говорила с ней, словно та малое неразумное дитя.

— Всего доброго! — кивнула нам невеста, уходя. Словно палку проглотила.

— Все? — уточнила у Адель.

— Да, идем.

Как только толпа поредела, мы двинулись к выходу. По пути перехватив счастливую Марию, сели в экипаж.

— У торговых рядов останови мне! — обратила на себя внимание кучера. Едва я замолчала, девушка не сдержала эмоции.

— Он почувствовал! Между нами проскочила искра! — выпалила юная ведьма.

— Он сделал тебе предложение? — спокойно поинтересовалась Адель.

— Да! То есть нет… Сделает, спросив разрешение у отца.

— Будь осторожна: мачеха не даст ему и шагу без нее ступить. — Я глянула на порог дома, что сейчас виднелся в окошке кареты. Там стоял юный лорд с мачехой. Вцепившись ему в локоть, она что-то быстро говорила. Но он лишь покачал головой и, стряхнув пальцы женщины, пошел в дом.

— Наложу-ка я на тебя свою защиту. — Адель внимательно глянула на счастливую Марию.

— Лишней не будет, — согласилась я.

Экипаж наконец-то тронулся с места, и мы выехали за ворота усадьбы. Когда кучер остановился на площади, мы с Марией, попрощавшись, вышли. Я вытащила из сумочки список, где было все, что нужно по факту.

— Сперва мануфактура, пойдемте! — потянула меня к лавке Мария.

— А пообедать успеем вернуться? — Что-то я погорячилась, отказавшись от угощений в гостях…

— Так можно зайти в блинную или едальню, — предложила ведьмочка, хоть и не выглядела голодной.

— А давай-ка сразу, не хочу пугать всех воем живота, — хмыкнула я.

— Конечно, тут недалеко есть недорогое заведение. Готовят сытно и вкусно!

Мы направились в противоположную сторону. Пройдя вдоль улицы, свернули на другую и вышли к обычным жилым зданиям. На первом этаже одного из них и находилась едальня.

— А что за странные дома? Кому принадлежат? — Они были двухэтажными, но без дворов и стояли близко друг к другу.

— Это дома с квартирами! На каждом этаже по одной – две, а на первых могут располагаться лавки или трактиры. Хозяева все разные.