— Ох, как же тут душно! — Я сделала вид, что мне плохо, и, уронив бокал, начала обмахиваться веером, который висел на поясе. Звон разбитой посуды и вскрик сделали свое дело. На нас обратили внимание.

Молодой лорд увидел юную леди, что искал, а вот его мать… Или вовсе не мать, судя по возрасту, прямо так и позеленела от злости!

— Что-то я не пойму, ты себе жениха ищешь или Марии? — тихо шепнула Адель, якобы озабоченная моим состоянием.

— Они истинные!

— И?

— Кажется, мать не хочет ее в невестки.

— Она не мать. Год назад умудрилась выйти замуж — захотелось денег и высокого положения в обществе. Так, выскочка. Магии — крохи, а обучаться не пожелала, переняв опыт у какой-то ведьмы, — поделилась сведениями Адель.

Лорд все же отцепился от мачехи и направился в нашу сторону.

— Леди! — Поклонившись всем нам, он приблизился к Марии и склонился над ее рукой. — Весьма рад встречи с вами! Почему-то потерял вас из виду в последнее время. Да и как-то не получалось увидеться с вами… Вы получали мои письма?

— Нет, возможно, вы отсылали их не туда? Я живу у госпожи Адель! — Мария отчаянно краснела, но глаз от возлюбленного не отводила.

— Я помню это и писал точный адрес! — Лорд потихоньку отводил Марию к дверям, взяв под локоток.

Мачеха, видимо, не выдержала и, просочившись через толпу, буквально побежала в их сторону. Пара мгновений — и за спинами возник морок, скрывающий пару. Так, щепотка магии… А ведьму я перехватила на бегу, перегородив ей путь.

— Позвольте лично представиться! — Цепко схватила ее за руку. Хм, кажется, правила этикета все же пригодились!

— Да кто вы такая? Отойдите!

— Ефросинья Милонеговна! — Поняв, что в глазах ведьмы ничего не отразилось, уточнила: — Последняя Ягиня! Опекаю юную Марию во время отсутствия ее родителей!

— И что это значит? — желчно процедила женщина, глядя на меня с ненавистью.

— Смогу снять любовный приворот с вашего мужа… как спасла Марию от гибели, защитив от вампирки. Это так, к примеру. Вам лучше вернуться к супругу — он явно неважно себя чувствует. Наверное, приворот плохо на него подействовал… Ведь, когда против воли, то и смерть близка будет. Торопишься стать вдовой?

— Ты, старуха, не посмеешь! — зашипела она.

— А если я? — тихо сказала Адель.

— Вы пожалеете! Он мой! — Ведьма наконец вырвалась и поспешила к мужу.

— Настьку допросили твои сыскари? — Я тоже вернулась на место и стала разглядывать гостей. На нас обратили внимание, и часть мужчин уже с интересом присматривалась к нашему углу.

— Допрашивают. Пока выясняют то, что никто не помнит: как она вообще попала в мой дом. Я в том числе. Вроде как всегда была… — хмуро ответила Адель. — Но это потом обсудим. Будущая невеста появилась!

— Где? — оглядела я толпу.

— Вон, справа, — ухмыльнулась Адель, толкнув меня рукой.

— Эта кобыла… завидная невеста?! — не поверила своим ушам.

Смотрела на девушку и недоумевала. Длинная, абсолютно плоская жердь с торчащими, как у лошади, зубами!

— Тише, Ефросинья! — подавила смех Адель. — Неприлично обсуждать хозяев!

— В доме… А потом-то можно? — заулыбалась я, прикрывая лицо веером.

— Можно… А что ты хотела? Бабушка из фей, дед из троллей. Они утверждают, что она изменится после свадьбы, расцветет… — хмыкнула Адель.

— Тролль и фея? Шутишь?

— Нечистокровный, конечно же, смесок. А еще у нее мать — ведьма, и отец с корнями чертей…

— Гремучая смесь! Какая гарантия, что она, как ты сказала, "расцветет"?

— Дело не в этом, а в хорошем магическом потенциале. Сильные потомки сейчас важнее всего.

— Значит, шансы выйти замуж у нас равны…