Почувствовав неладное, Тадеус забеспокоился, но выходить за пределы магического круга, обнесённого невидимой защитой, не решился. Всплеснув руками, он только глубоко втянул носом воздух, словно старая, уродливая ищейка.

- Эй, красавица, мы можем договориться! – Колдун передвигался вдоль границы круга маленькими осторожными шажками, пристально вглядываясь в лесные заросли. – Я подарю этим мальчикам жизнь. Более того – я подарю им свободу! Я хочу лишь поговорить с тобой, милая. С глазу на глаз, как старые, добрые друзья. Я не причиню тебе вреда. Обещаю! Видишь, я пощадил даже твоих наёмников…

Пока Тадеус пытался запудрить мозги гипотетической жертве его обаяния, Марго почти достигла задуманного. Вот, корни дерева бодро преодолели большую часть поляны, и, едва вздрогнув, пересекли защитное поле колдуна. Ещё одно небольшое усилие, и десятки корней сплелись в единую массу, превратившись в невидимый древесный клинок, замерев прямо под тем местом, где упражнялся в красноречии маг.

Марго сосредоточенно нахмурилась и дала сигнал - сплетённый из корней огромный клинок взметнулся вверх. Мгновенно пробив несколько метров земли, он ударил точно в худое тело Тадеуса. Тот отрывисто вскрикнул и попытался отскочить, но, следуя воле ведьмы, древесный клинок вновь настиг колдуна, превращаясь в крепкую плеть. Несколько сильных ударов заставили Тадеуса повалиться на землю, но даже поверженный он не сдавался. Истекая кровью, маг сделал резкий рывок, упав грудью на тот самый магический булыжник, и что-то торопливо забормотал. Марго точно со всей силы ударили под дых. Связь с деревом резко разорвалась, и жадно ловя ртом воздух, девушка рухнула на траву.

Между тем, события на полянке разворачивались не самым удачным образом. Магическая стена не устояла, растворившись легкой дымкой, и защитники Марго дружно повалились в густую траву. Попытки подняться вышли неловкими и неуверенными, тела героев никак не хотели идти на сотрудничество, подставляя подножку за подножкой. Пока они спотыкались и падали, точно пьяные, Тадеус внезапно уверенно поднялся с земли и, прихватив магический камень, шустро устремился к кустам, за которыми пыталась прийти в себя девушка. Секунда, другая, и вот глаза Тадеуса хищно прищурились, узрев распластавшуюся на траве ведьму.

- Ну, здравствуй, красавица! О, а ты совсем молоденькая...

Марго резко вскинула руку, ударив в колдуна остатками силы, но тот резво отскочил в сторону.

- Ай, какая сердитая! Ну, ничего, дядюшка Тадеус и не с такими справлялся…. О, а кто это у нас тут? – маг метнул взгляд на угрожающе рычащего Лиса, который неторопливо приближался к врагу, низко наклонив голову и прижав острые уши. – О, ручной перевертыш! Какая прелесть! Гляди-ка, какие клыки! Жуть! Зверушка не хочет жить? – Незаметным движением из глубин куртки в руку колдуна скользнуло маленькое лезвие. – Ну, нападай! Чего ждёшь!

Вместо того чтобы броситься на мага, Лис одним мощным толчком отделился от земли и приземлился рядом с девушкой. Пушистое тело замерло, закрывая собой ведьму. Зубастая пасть громко клацнула, приглашая мага испробовать лисьи зубы на прочность.

- Ух ты, ещё один герой! – Деланно восхитился колдун. – Очень жаль…

Движение руки Тадеуса было слишком быстрым даже для Лиса. Внезапно закипевший холодным огнём магический камень, с размаху врезался в тело перевертыша, отбросив того прямо на девушку. Беспощадные, разящие ледяными лезвиями, всполохи, заставили Марго свернуться в клубок от боли.

Тадеус низко склонился над её корчащимся в судорогах телом.