Даже не вздрогнув, колдун пронзительно расхохотался. Смех был противный, какой-то бабий в своей визгливой резкости. Марго брезгливо поморщилась, но взгляд не отвела, с интересом ожидая продолжения…

О, парни не подвели! В каком-нибудь многомиллионном голливудском блокбастере эта сцена точно заняла бы почётное место! Её пересматривали бы сотни раз, восхищаясь красотой и отвагой героев, воспевая спецэффекты и красочность антуража. Но, к сожалению, в этот раз в числе зрителей была одна лишь Марго.

Вот, Маркус и Роман, словно два юных, прекрасных бога, вылетели на поляну. От Тадеуса их отделяло не больше десятка шагов. Клинок Романа был вынут из ножен, Маркус быстро вращал в руке хлыст, подозрительно похожий на те, что Марго видела в руках чёрных убийц, напавших на неё в лесу. Длинная, искрящаяся металлическая змея крутилась с немыслимой скоростью, превратившись в неумолимый смертоносный вихрь. На первый взгляд – шансов выжить у обнаглевшего колдуна было немного. Однако Тадеус и не думал паниковать, безмятежно наблюдая за приближением противника.

Едва Марго задумалась о причине такой самонадеянности, как ситуация на поляне изменилась. Её спутники не добежали до колдуна не более десятка шагов… и зависли в воздухе. Зрелище было забавное и одновременно пугающее. Прочно увязнув в густом, прозрачном магическом киселе, Роман и Марк едва могли пошевелиться, паря в полуметре над землёй. На их лицах читались ярость и беспомощность. Сделав небольшой шажок вперёд, колдун полюбовался на пленников и довольно потер руки.

- Ай-яй-яй! Ну, я же предлагал договориться миром! Глядите, как неудобно получилось. А всё юношеская пылкость! Главное достоинство возраста – умение вовремя определить ситуацию, в которую точно не стоит ввязываться. К сожалению, этому учишься, лишь ободрав собственную шкуру…

Судя по отчаянно кривящимся лицам прекрасных героев, ответить колдуну они не могли. Едва заметная радужная рябь искажала воздух там, где проходила граница невидимой стены, воздвигнутой Тидеусом. Судя по всему, колдун основательно подготовился к приёму гостей. Марго задумчиво прикусила губу. Похоже, выбора у неё не оставалось …

Отогнав настырную мошку, и покачав головой на вопросительный взгляд незаметно подоспевшего Лиса – «Нет, мы не будем повторять подвиг этих тупиц», ведьма внимательно огляделась вокруг. Высокий, крепкий дуб, краем кроны цепляющий солнечный свет на краю поляны, показался Марго подходящим. Приложив обе ладони к морщинистому стволу, девушка прикрыла глаза и погрузилась в созерцание жизни дерева. Оно было ещё молодо и полно сил. Жизненные соки мощно струились вверх по стволу, даря пышность густой кроне. Могучие корни широко раскинулись под землёй, уходя глубоко внутрь. Ага, то что надо!

Ведьма мягко подтолкнула таящуюся в ней силу, вкрадчиво сливая её с жизненной мощью дуба. Единение вышло на удивление гладко, и Марго с удовольствием осознала, что ощущает дерево частью самой себя. Стройный ствол, раскидистые ветви и толстые корни чувствовались органичным продолжением девичьего тела. Глубоко вздохнув, Марго для пробы заставила качнуться ближайшую ветку, и на голову упало несколько зелёных листков. Дерево подчинялось безукоризненно.

Довольная улыбка тронула губы девушки. Увидев выражение её лица, Лис слегка попятился и тихонько прилёг на мох. Он был достаточно сообразителен, чтобы не попадаться на глаза колдующей ведьме…

Никогда прежде Марго не пользовалась своими способностями с таким размахом. На первый взгляд на поляне ничего не изменилось, и лишь самый чуткий зверёк распознал бы незаметный трепет земного покрова, который пробивали стремительно растущие древесные корни. Словно в сказке про бобовый стебель, дуб увеличивался в размерах с ужасающей скоростью, но лишь под землёй. Змеями, послушными воле заклинателя, мощные корни быстро пронзали земную твердь, дружно устремляясь в одном направлении. В направлении, которое указывала им ведьма.