– Не хочу туда идти, – честно призналась я.

– Кейт, – нахмурилась Сью. – Так нельзя. Ты же только и делаешь, что учишься и работаешь. Иногда нужно чуть притормозить, расслабиться, выйти в люди…

– Меня и так окружает слишком много людей, особенно в «Роджере».

– Да ладно тебе! Это твоё добровольное отшельничество хрень полная! Да и Джастин, наверняка, уже подобрал вам парные наряды. Не разбивай парню сердце.

– С какой стати ему это делать?

– Забьёмся? – с энтузиазмом предложила Сюзанна. – Если я права, ты идёшь на тусовку. И не просто, чтобы забиться куда-нибудь в уголок, а будешь веселиться, пить пунш и танцевать со своей лучшей подругой!

– А если ты ошибаешься?

– Тоже идёшь, – звонко рассмеялась одноклассница.

– Нечестно! – вскрикнула я.

– Жизнь – штука несправедливая, смирись и получай удовольствие, – улыбнулась Сью, но я заметила, как в её тёмных глазах промелькнула горечь.

Мы редко говорили о прошлом подруги, потому что воспоминания причиняли боль и, похоже, эта сквозная рана на её сердце никогда не заживёт. Сью родилась в Мэриленде, но около трёх лет назад переехала в Блэкфорт. Её родители и младший брат погибли в пожаре, когда ей было всего двенадцать. Два с половиной года Браин провела в приюте. А потом её удочерила семья местного проповедника. Хорошие люди, но помимо Сью они воспитывали ещё троих детей и, разумеется, на всех времени не хватало. Однако Сью не обижалась, она была благодарна и старалась помогать приёмным родителям во всём. Лишь спустя месяц нашей дружбы, я узнала, что её многочисленные прогулы, вовсе не проявление бунтарского характера, а огромное количество подработок. Сюзанна рассчитывала самостоятельно заработать на колледж и освободить опекунов от финансовых обязательств в будущем. Я искренне восхищалась своей новой подругой, и каждый раз, когда становилось трудно, вспоминала её улыбку. Ведь даже в самые тёмные времена, Сюзанна Браин не падала духом и уверено шла к своей цели. Потрясающая!

Этот учебный день, как и предыдущие, прошёл в привычной рутине. Блэкфорт не отличался обилием событий, и школьные будни не были исключением. Однако в воздухе ощущалось всеобщее волнение в преддверии вечеринки.

До дома меня довёз Джастин. Всю дорогу он увлечённо рассказывал о традиции отмечать Хэллоуин в живописном месте у воды – звучало здорово! В моей школе мероприятия обычно проходили в душном спортзале, да ещё и под пристальным вниманием учителей – сомнительное веселье. Наверное, поэтому я и согласилась пойти с ребятами – стало любопытно.

Прощаясь, Джастин передал мне большой картонный пакет с платьем и широкополой ретро-шляпой внутри. Сью оказалась права: он действительно купил нам парные костюмы. Мне предстояло нарядиться Йоко Оно, а Джас собирался примерить на себя образ легендарного Джона Леннона. И всё бы ничего, если бы не сумасшедшая история их любви…

Разглядев моё замешательство, Стэнфорд поспешил оправдать свой выбор ограниченным бюджетом и нехваткой времени. Я, несмотря на закравшиеся в душу сомнения, попросила друга не волноваться и пообещала быть готовой к семи. Но за полчаса до встречи, крутясь перед зеркалом в прихожей, думала лишь о том, как бы остаться дома.

– Тебе очень идёт, – заметила мама, проходя мимо.

– А со шляпой не перебор? – спросила я, что заставило Сандру остановиться.

Она медленно подошла сзади, положила свои тёплые ладони на мои плечи и, оценивающе рассмотрев отражение в зеркале, улыбнулась.

– Отличная шляпа, как раз в духе Йоко, – резюмировала она. – Но, может быть, добавить капельку цвета? Оживить, так сказать, образ…