– Например? – уточнила я.

– Немного теней, румян, помады?

Я брезгливо скривилась и отрицательно покачала головой – не люблю липкость на губах, даже увлажняющий бальзам использую только в случае крайней необходимости. А ещё это платье… Оно меня жутко смущало. Я редко носила такую одежду, а точнее: никогда. Джинсы, майки, рубашки в клетку и кеды – вот мои фавориты.

Мама тихонько засмеялась.

– Ох, Кейт… Какая же ты у меня…

– Странная? – предположила я.

– Особенная, – ласково заключила она.

В последнее время Сандра стала чаще улыбаться. Я была этому очень рада, несмотря на обиду, по-прежнему живущую в моём сердце. Да, переезд в Блэкфорт не обрушил небеса на землю и не убил меня обломками старой жизни, но и я злилась на самом деле не поэтому. Меня обидело то, что мама приняла столь важное решение в одиночку. Возможно, если бы она объяснила мне всё по-человечески, мы бы нашли компромисс. Вместе. И папа не разорвал бы со мной отношения…

– Кстати, скоро твой день рождения, уже решила как хочешь отметить? – вдруг спросила мама, аккуратно разворачивая меня к себе.

Честно признаться, совсем вылетело из головы…

– В узком семейном кругу? – неуверенно предположила я.

Эта фраза, без сомнения, задела ещё незажившие раны. На мгновение взгляд Сандры поблек, а уголки губ нервно дернулись. Однако она быстро взяла себя в руки и вновь улыбнулась.

– Уверена? Восемнадцать – значимая цифра.

– Самая обычная, мне ведь так и не начнут продавать алкоголь, – отшутилась я. За окном раздался звук автомобильного гудка. – Мне пора. Обсудим позже? В запасе ещё полторы недели.

Сандра кивнула.

Разговор о дне рождения нагнал уныния. Желание ехать на вечеринку окончательно пропало, но неуклюже вывалившаяся из Форда Джастина Сюзанна, запутавшаяся в многослойной юбке, мгновенно развеяла мрачные мысли. Точнее, помогла отложить их на потом. Её костюм невесты-зомби был невероятно крут! Пышная, местами порванная юбка-пачка, развевалась на ветру несколькими слоями воздушного фатина. Высокий корсет с торчащими пластиковыми рёбрами выглядел пугающе и стильно одновременно. Атласные белые перчатки и фата перепачканные в искусственной крови нагоняли жути, как и убойный макияж подруги.

– Смотришься потрясно! – улыбнулась я, помогая Сью вытащить кусок юбки, застрявший в петлях автомобильной двери. – Не замёрзнешь?

– Согреюсь пуншем и танцами, – усмехнулась Браин, пересаживаясь на заднее сиденье. – Я несколько дней шила эту юбку, пять часов лазила по YouTube в поисках подходящего мейка, смывала и переделывала грим примерно раз… сто! Я заслужила оторваться на полную катушку!

– И всё не зря! Ставлю десятку, что сегодня Сью заберёт главный приз за лучший костюм, – уверенно заключил Джас.

Я была с ним полностью согласна. Стало даже стыдно, ведь на фоне подруги мы выглядели бессовестными халтурщиками. Всё, что я сделала ради своего образа – выпрямила волосы и надела ретро платье с дурацкой шляпой. Стэнфорд же вырядился в белый фрак, взятый на прокат, нацепил на голову дешёвый чёрный парик и круглые очки с прозрачными стеклами на нос.

Всю дорогу в салоне царила непринуждённо-дурашливая атмосфера. Сью постоянно подшучивала над Джастином, вспоминая «Битлз». Он в ответ грозился посадить её на цепь, как в сериале «Ходячие мертвецы». И так продолжалось до тех пор, пока деревья перед нами не расступились, открывая потрясающий вид на береговую линию, усыпанную огнями гирлянд и пляжных костров на фоне заходящего солнца.

Мы припарковались в самом конце стоянки у кромки леса, немного заехав колёсами на траву, потому что других свободных мест не было. Выйдя из машины, я замерла в нерешительности. Масштаб мероприятия потрясал, особенно если вспомнить, что мы находились в крошечном Блэкфорте. Учителя организовали огромную танцплощадку с диджейским пультом, несколько фотозон и даже кафе под высоким белым шатром. Всюду толпились подростки в карнавальных костюмах, мерцали экраны смартфонов, а слова терялись в мощных басах, доносившихся с танцпола. В таком скоплении людей было легко потерять друг друга из виду. Возможно, поэтому я и занервничала сильнее обычного, неосознанно начиная заламывать пальцы, что тотчас заметил Стэнфорд. Приблизившись, он бережно взял меня за руку, вызывая у Сью многозначительный смешок.