— Готово? — незнакомец заглянул в их импровизированную палатку.

— Нет, — Хайред продемонстрировал полупустой котелок. — Оставь, утром сварим. Давай уже жрать.

Незнакомец кивнул, исчез ненадолго и, вернувшись, протянул Хайреду палочку с брусочками поджаренного, пузырящегося соком жира.

Открывая рот, Хайред почувствовал, как брызнула слюна — настолько аппетитным было подношение. Жир дóрлиц не был похож на жир, к примеру, батарýмов. Плотный, насыщенный, он не оставлял тяжести и противной густой пленки на губах, а по вкусу больше напоминал хорошее выдержанное мясо.

Незнакомец пробовал первый кусок с опаской, но затем ел с ничуть не меньшим удовольствием и едва ли не с большим аппетитом, чем сам Хайред.

— Как тебя зовут? — буркнул Хайред, когда первый голод был утолен, и можно было немного притормозить.

Незнакомец хмуро глянул на него.

— Тройче, — ответил неохотно. — Трóйче Лýпу.

— Лупу?.. — Хайред напряг память. — Ни разу не слышал. И имя странное. Откуда ты?

— Издалека, — буркнул Тройче и, помедлив, все-таки поинтересовался: — А ты?

— Хáйред Хант, — Хайред усмехнулся, когда Тройче резко перестал жевать.

— Тот самый Хант? В смысле, из тех самых?..

— Тот самый, — Хайред кивнул и с сожалением взялся за последний кусок.

— И кем ты приходишься вашему Вождю? — теперь Тройче — ну и имечко! — смотрел на него с настороженным интересом.

— А какая разница? — отрезал Хайред.

Тройче помолчал, переваривая информацию, и пожал плечами.

— Никакой. Теперь — никакой.

Он все-таки пожарил еще жира. Обгладывая кончик хвоста, Хайред размышлял, стоит ли продолжать диалог, но в конце концов все-таки задал самый важный для себя вопрос.

— Что будет, когда тварь вылупится?

Он посмотрел на Тройче в упор. Тот ответил мрачным взглядом и отвел глаза.

— Дракона нужно вырастить, — ответил он. — В прочной связи с человеком. Тогда он станет разумным существом, с которым можно будет вести диалог и договариваться.

— Договариваться с драконом? — переспросил Хайред, прищурившись. — Ты в своем уме?

— Ты слышишь его уже сейчас, — Тройче поднял на него тяжелый взгляд. — А он еще даже не родился.

С этим, к сожалению, было не поспорить.

— Я никогда не слышал о разумных драконах, — Хайред отбросил кость, вытер руки о “туалетный” мешок и вытянул ноги, устраиваясь удобнее. — Точнее, слышал, что Всадники типа понимали их и могли ими управлять, но вот эта херня с телепатией — я думал, это только у тенемéров.

— Я не понимаю, почему эти знания утрачены, — Тройче сжал кулаки, будто эта мысль неимоверно его злила. — Когда-то все драконы были разумны и жили в мире с людьми.

— А потом взбесились и всех переубивали? — Хайред криво усмехнулся.

— Разумные драконы никогда не убивали людей! — резко ответил Тройче. — Но самп торговцев придумал себе неплохой бизнес — продавать молодых драконов, выросших без Связи, на охрану замков. Они неплохо дрессировались… до определенного возраста. Драконы, как и люди, взрослеют по-настоящему зимам к двадцати. До этого момента они более-менее слушались своих “хозяев”.

— А потом с удовольствием выпускали им кишки? — догадался Хайред.

— К тому времени, когда пошли массовые нападения домашних драконов на вырастивших их людей, самп торговцев успел продать сотни, если не тысячи “питомцев”, — Тройче уставился в пол. — Многих, конечно, убили. Но те, кто выжил, вырвались на свободу и озлобились. С этого момента началась война людей и драконов.

— А что стали делать типа разумные? — не то, чтобы Хайред поверил в сказочку, о которой никогда раньше не слышал, но все-таки рассказ был занимательным.