Тройче медленно выдохнул и отвел глаза.

— Сколько ему было? — спросил хрипло. — Сыну.

Хайред закрыл глаза, совершенно не желая отвечать на этот вопрос.

— Четыре зимы, — буквально вытолкнул он сквозь комок в горле.

— Я сочувствую тебе…

— Да пошел ты.

Хайред? Больно…

— Да пошли вы оба! — к своему ужасу, Хайред почувствовал, как обожгло глаза. Еще не хватало пустить слезу перед этими ублюдками.

Некоторое время они молчали. Хайред изо всех сил боролся с воспоминаниями и почти победил, когда Тройче отмер и стал рыться в своем мешке. А потом протянул ему небольшую флягу.

Спрашивать, что там, не было нужды: на фляге стоял штамп Альеллýзы. Хайред несколько секунд разглядывал флягу, буквально чувствуя на языке вкус сладковато-пряной настойки, что производилась тенемéрами по неизвестно какой технологии из неизвестно какого сырья, а потом поднял на Тройче глаза и выразительно сплюнул ему под ноги.

6. Глава 6

Хайред?..

Тихий, почти нежный голос выдернул из сна, словно толчок в спину. На этот раз Хайред чувствовал эмоции твари как никогда четко: предвкушение, радость и капелька страха.

Хайред!

Яйцо дрогнуло.

— Хакл, нет! — почему-то Хайред ни секунды не сомневался в том, что происходит.

Тварь решила наконец вылезти в этот зловонный мир. Откуда взялась эта уверенность, он не знал, но понимал отчетливо: маленькие, но уже острые коготки отчаянно скребут скорлупу изнутри, и та готовится лопнуть, выпуская новую жизнь наружу.

Тройче крепко спал на своей подстилке, кутаясь в простенькую старую куртку, не способную уберечь не то что от драконьего пламени — даже от ночного пещерного холода. Хайред очень надеялся, что, когда тварь решит вылупиться, Всадника не будет в пещере, но не повезло. Что ж, придется сделать все тихо. Осторожно подтянув под себя ноги, Хайред сел на корточки и приготовился.

***

Тепло. Холодно. Тепло? Странно.

Хайред. Ты здесь. Хорошо. Хайред.

Не могу ждать. Надо ждать. Надо ждать. Еще ждать.

Хайред!

Тепло.

Хайред.

Хайред.

Еще ждать.

Тварь? Тварь. Хайред.

Тварь ждет. Хайред.

Скоро.

Тварь. Надо ждать.

Тварь. Хайред. Сейчас!

***

Скорлупа лопнула на самом кончике. Не в силах больше ждать, Хайред сунул в разлом пальцы и, что было сил, потянул осколки в стороны.

Сначала из разлома показалось крыло. Черное, тонкое. С паутиной просвечивающих тугих вен. Потом вверх взметнулся хвост. Хайред напрягся. Вот сейчас. Сейчас…

Тварь?

“Тварь!”, — на этот раз чужие и свои мысли прозвучали хором, и Хайред рванул вперед, обхватывая тонкую драконью шею обеими руками, даже не посмотрев на венчающую ее морду. Оглушительный визг ударил по ушам, за спиной заорал Тройче, но это было уже неважно. Эта тварь родилась, чтобы сдохнуть, и если для этого придется сдохнуть вместе с ней… Что ж, значит, свое Хайред уже отжил.

В глазах стремительно темнело, визг твари перешел в хрип. Хайред чувствовал, как Тройче бьет его по ребрам, по голове, лицу, но боль в шее и страх, которые транслировал перепуганный драконий мозг, заглушали эти ощущения. Он открывал рот, дыша полной грудью, но не чувствовал поступления кислорода. И с улыбкой закрыл глаза, когда начал терять сознание.

ХАЙРЕД!!!

Пронеслась в голове отчаянная мысль и умолкла навсегда.

***

Очнулся он от боли в пережатых легких. Все внутри от глотки до нижних ребер горело огнем. Хайред инстинктивно дернулся, чтобы схватиться за горло, и обнаружил, что руки крепко связаны за спиной. И тут же до ушей донеслось чье-то сипение.

Тварь свернулась у него на груди и тяжело дышала. На шее у нее был громоздкий костяной лубок, нещадно давивший на гортань. Только увидев его, Хайред наконец понял, что боль в легких и шее вовсе не его. Почувствовав, что Хайред очнулся, тварь с трудом подняла голову и жалобно запищала.