— Да развяжи ты мне руки, хакл тебя задери! — не выдержал наконец Хайред.

У Твари, кажется, вот-вот должен был случиться голодный обморок, о чем он сигнализировал отвратительным жалобным пищанием внутри головы. Это был, конечно, еще один вариант, как можно покончить с выродком, но уж больно мучительным тот оказался.

Тройче мрачно на него посмотрел и дернул обвязанную вокруг шеи Хайреда веревку.

— Ублюдок! — прохрипел Хайред и ускорил шаг.

Когда окончательно стемнело, он еле-еле переставлял ноги. Желудок болел, его мутило, и Хайред уже просто не понимал, чьи это ощущения: его собственные или притихшего, не имеющего больше сил даже пищать драконыша. И только трахнутый хаклом Тройче все шел и шел вперед.

— Не могу больше… — чувствуя, что вот-вот упадет, Хайред остановился и резко опустился на корточки. Голова кружилась, и ужасно хотелось потереть виски ладонями.

— Еще пару гиллей, — Тройче подошел к нему. — Воды дать? — осведомился угрюмо.

Хайред кивнул. Драконыш за его спиной запищал из последних сил, потянувшись к Тройче, и разочарованно умолк, когда понял, что в его руках всего лишь водный камень.

— Куда ты идешь? — спросил Хайред, напившись. Ветер мгновенно выстудил мокрые губы, и он с трудом повернулся, вытирая их о собственное плечо. Драконышу пришлось ненадолго поднять голову, и шею прострелило чужой болью. — Тут на много гиллей пустыня.

— Я собирался возвращаться с драконом, — Тройче мрачно глянул на него. — И неплохо подготовился. Никто не знал, что придется тащить с собой еще и тебя.

— Что значит “подготовился”? — Хайред недоверчиво прищурился. — Еще немного, и мы сдохнем от голода благодаря твоей мастерской подготовке и просто невероятной сноровке.

— Не сдохнете, — Тройче сжал зубы и пошел вперед, на ходу убирая водный камень в карман.

Причины его уверенности Хайред понял уже после того как силы окончательно покинули драконыша, и Тварь с тонким писком свалилась на землю. Тройче немедленно остановился, подхватил легкое тельце и понес его, пряча от холода под полой куцей куртки.

— Потерпи, малыш, — прошептал он ласково. — Почти пришли.

Хайреду даже не пришло в голову спросить, куда — все силы уходили на то, чтобы переставлять ноги.

Все оказалось до банальности просто. Тройче — вот же идиотское имечко! Уставший мозг отказался воспринимать его полностью, и Хайред решил, что отныне Всадник будет просто Троем — остановился прямо посреди пустоши у нагромождения плоских округлых камней. Он очень осторожно положил Тварь на один из валунов поодаль, а сам навалился на самый большой, покрытый мелкими кустиками шамки камень. Тот был размером с самого Хайреда, и было совершенно непонятно, как Трой собрался его…

К невероятному удивлению Хайреда, камень сдвинулся без особого труда и внутри оказался полым. Под искусственным, но таким натуральным на вид каменным куполом лежало несколько тщательно упакованных свертков. Один из них Трой поспешно развязал и достал стеклянную банку с чем-то темным. Всадник одним движением свернул крышку, и наружу немедленно вырвался солено-сладкий запах крови. Тварь, разумеется, его немедленно учуяла, и Хайред чуть не бросился на Троя, повинуясь чужому желанию немедленно накинуться на еду. Что в банке была именно еда, сомневаться не приходилось — но, конечно, не для человека.

Хайред кое-как добрел до ближайшего валуна и опустился на землю, прислоняясь к нему связанными руками, в то время как Трой уже выловил из банки какой-то сгусток и поднес его к морде драконыша. Секунда — и Хайред понял, что облизывается вместе с Тварью, голодно урча. На вкус холодный слизистый комок был восхитительным — по крайней мере, так казалось оголодавшему дракону.