Он съел сразу полбанки. Способность мыслить в отрыве от ненасытной драконей утробы появилась у Хайреда примерно на четвертом комке.

— Сгустки крови… — протянул он с некоторым интересом. — Как удалось сохранить их свежими?

Трой хмуро покосился на него и промолчал. Пришлось напрячься и поразмыслить самому.

— Кровь дракона, — наконец догадался Хайред. — Она не сворачивается и не портится. Сгустки крови животного залиты кровью дракона. Или даже раствором крови, иначе эта банка стоила бы как взрослый батарýм. Два батарýма.

— Хватает пары капель, если добавить в обычную кровь, — все-таки снизошел Трой до ответа и сухо приказал: — Скажи, когда он наестся.

— Надеюсь, для людей у тебя тоже что-нибудь найдется, — Хайред попытался растереть ладони и понял, что не может пошевелить ни одним пальцем. — Развяжи меня! — он стиснул зубы, уже понимая, что просьбе это хакловское отродье не внемлет.

На мгновение стало страшно — вдруг таким нехитрым образом Трой решил исполнить свою угрозу? Руки довеску для Твари не нужны… Но до сих пор угрюмый Всадник не производил впечатление конченого садиста.

— Ослабь хотя бы, — буркнул Хайред, когда Трой его предсказуемо проигнорировал. — Пальцев не чувствую.

Этому призыву Всадник внял. Он подошел к Хайреду, склонился над ним и потрогал онемевшие кисти. Потом нахмурился и стал развязывать веревку.

— Только дернись в его сторону — вырублю на всю ночь, — предупредил, глянув Хайреду в глаза.

— А если он меня позовет? — Хайред насмешливо прищурился. — Я же теперь типа его мамочка. А, Тварь? — он посмотрел на драконыша.

Тот как по заказу ощерился, хлопнул крыльями и тоненько заверещал, потянувшись к Хайреду.

К сожалению, эффект это возымело не такой, как он рассчитывал. Трой немедленно бросил развязывать его и пошел к драконышу. Осторожно погладил по спине и взял на руки. Тварь беспокойно закрутилась, обнюхала его ладони и, забравшись на плечо, заверещала снова, глядя на Хайреда блестящими и будто влажными глазами.

— Да заткнись ты, — Хайред поморщился и отвернулся. Было что-то болезненно-уродливое в этой тяге звереныша к ненавидящему его человеку. Что-то, что хотелось наконец обрубить самым безжалостным образом. И в то же время…

В то же время он не мог отделаться от своих же неосмотрительно брошенных слов: “Я же теперь его мамочка…”

Хайред?

Хайред! Хайред! Хайред!

Тварь есть. Тварь поесть.

Хорошо!

Хайред?

Хайред поесть?

Хайред хорошо?

Трой. Трой хорошо?

Хайред надо есть. Трой надо есть. Тварь не надо есть.

Тварь поесть.

Хайред?

— Заткни-ись! — отчаянно хотелось схватиться пальцами за виски, и Хайред зарычал от беспомощности и невозможности это сделать.

— Он же молчит! — Трой посмотрел на него с недоумением и ненавистью. И правда — вслух Тварь больше не пищала.

— Он раздирает мне мозг! — Хайред прислонился виском к холодному камню и закрыл глаза. Если бы он только мог дотянуться до горла… Ему даже не нужно было бы брать его в руки — лишь зажать ногами, направив острие вверх. Ведь эта хаклова связь работала в обе стороны — чтобы убить Тварь, не обязательно было даже к ней прикасаться.

Видимо, он выглядел совсем уж жалко — рядом раздалось шуршание одежды, и Трой осторожно опустился на корточки. Тварь тут же радостно пискнула и прыгнула Хайреду на плечи, забираясь на свое место.

Хайред, Хайред, Хайред...

Голос в голове больше не звучал пронзительно — вкупе с радостным теплом эмоций он нес покой и умиротворение.

— Заткнись… — упрямо прошептал Хайред, не желая поддаваться магии момента, и беспомощно дернул руками.