— У меня есть серьезная причина на то, чтобы не лезть в Альянс. А на границах Черного Сектора женщины хороши лишь в одной роли. И наличие ума у них не признает никто и никогда. Мне так было проще выжить, но придумала маскарад не я. Тупоголовые самцы, думающие, что все бабы поголовно дуры, и лишенные элементарной наблюдательности, решили за меня, что я пацан. А я не стала никого разубеждать. Но теперь это уже не важно. Потому что Бинго остался на «Королеве солнца». А мы с тобой, Борис, отныне — мать и сын. Меня зовут Илзе, тебя — Горан. Нартанн, ты слышишь? Кстати, что с «Королевой»?

Арлинт почему-то смотрел на меня так, словно у меня на плечах выросла вторая голова, и заторможенно кивнул:

 — Слышу. В «Королеву» попал обломок взорвавшегося корабля. Ты словно знала! — Бирюзовые глаза обвиняюще уставились на меня: — Угодило как раз в район грузового отсека. Я моргнуть не успел, а корабль уже разорвало.

Я кивнула в знак того, что услышала, и продолжила:

 — Отлично! Значит, Бинго с командой погиб. Тебе удалось смыться, уведя у них явно ворованный катер…

 — А он ворованный?

Я скривилась:

 — Ты можешь выслушать? У нас мало времени! Где твоя дисциплина? Неужели твое начальство терпело такое отвратительное поведение? Какая разница сейчас — краденый катер или нет, если нам необходимо произвести нужное впечатление на пограничников? — Нартанн примиряюще поднял руки вверх, мол, все, внимательно слушаю и не перебиваю. И я продолжила: — Итак, твой воспитанник от тебя сбежал. Ты отправился следом на первом же попавшемся корабле. Там столкнулся со мной и Гораном. Когда у Бинго начались проблемы и часть экипажа украла спасательный модуль и смылась, ты тоже решил, что пора делать ноги. Контрабандиста тебе было не жаль, а вот женщину с сыном ты решил прихватить с собою. Все ясно?

Борис молча кивнул. Нартанн скептически посмотрел на меня:

 — Твоя версия шита белыми нитками. Тебя сразу же раскусят.

 — Тебя это волнует? — Я с отвращением дернула плечом. — Я же не предлагаю тебе выгораживать нас с Борисом. Я сама буду бороться за свою шкуру! И, заметь, за шкуру твоего воспитанника тоже! Не боись, — заметив, как скривился арлинт, я не смогла не подколоть его, — у меня очень большой опыт в маскировке! Ты оценишь! Да и жить мне еще не надоело! Есть у меня одна цель, ради которой я, собственно, и пытаюсь изо всех сил выжить! Так что, наизнанку вывернусь, но все будут уверены в том, что я — попавшая в беду несчастная мать с сыном-подростком!

По всему катеру разнесся скрип зубов Нартанна, вперемешку с тонким свистом, дающим нам понять, что нас захватили в силовую петлю и начали буксировку на корабль. Я погрозила арлинту кулаком:

 — Сделай дыхательную гимнастику и рожу попроще! А то точно запалят уже на пороге!

Нартанн опешил. А потом покрутил сокрушенно головой:

 — Тебе действительно только контрабандой и заниматься! Какая из тебя супруга и мать? Ты же мегера!

Меня словно кулаком под дых ткнули. Так и подмывало объяснить идиоту, где он не прав. Арлинта спасло только то, что до стыковки с кораблем пограничников оставалось меньше минуты.

5. Глава 5

Пограничные подразделения войск Альянса — это совершенно особая когорта войск. При кажущемся беспределе и анархии, там царила еще более жесткая дисциплина, чем в остальных войсках. И при этом новичков, приходящих туда служить, с первых дней приучали к самостоятельности, приучали не оглядываться на командира, не зевать и подмечать любую ерунду. Потому что пограничные патрули в десятки раз чаще рисковали собственными жизнями. И порою, именно от какой-то незначительной мелочи зависело выживет экипаж патрульного катера или нет.