Я затрясла головой, чтобы отогнать жуткие мысли, и, убедившись, что возле шлюза все работает, как и задумано, ринулась помогать Эрву. Напарник возился с отстегиванием грузовых фиксаторов, которые страховали катер на не приспособленной для него катапульте.

В любом, даже самом идеальном плане, всегда есть место для неожиданностей. Мой не исключение. Когда я подбежала к Эрву, он как раз взялся отстегивать последнее, шестое крепление. Еще на бегу, бросив очередной взгляд на аномалию, я заметила, что там что-то происходит. Что именно, рассмотреть в движении не удавалось. А останавливаться я не рискнула. Мне казалось гораздо более важным быстрее подготовить побег.

  — Эрв, я сейчас помогу! Что там?

 — Заклинило! Но я его сейчас резаком! — Эрв ухватил рожок лазерного резака малой мощности и примерился к заартачившемуся креплению. — Беги, подготавливай старт!

Именно в этот момент все и случилось. «Королеву» неожиданно сильно встряхнуло. Словно ребенок коробочку, из которой он надеется вытрясти конфеты. Я не удержалась на ногах и плашмя грохнулась на палубу. На мгновение от боли потемнело в глазах. Наверху, с порога катера встревоженно позвал Нартанн:

 — Вы там целы? Что происходит?

Удар вышиб из меня весь воздух и, казалось, заполнил освободившуюся пустоту болью. Нехорошо. Кажется, у меня какие-то внутренние повреждения. Сцепив зубы, я кое-как перевернулась на бок. В глазах поплыли малиновые пятна. А когда они рассеялись…

Лазерный луч режет быстро, беспощадно и чисто. Его используют везде. Даже в медицине. Но при работе с ним следует соблюдать простые правила безопасности. Я заскулила. И от боли. И от отчаяния. Эрв!.. Ну как же так!

Напарник лежал на боку, лицом ко мне, и по-прежнему сжимал в руке рожок лазера, указывающего ему прямиком в грудь. А над телом напарника покачивалось высвобожденное крепление. Как маятник. Туда. Сюда. Туда. Сюда.

Под телом уже натекла небольшая лужица крови. Глаза, утратившие живой блеск, смотрели на меня с немым укором. Мол, ну что ты лежишь? Входное отверстие было небольшим и аккуратным. Практически незаметным на фоне темного комбинезона. И тем не менее, мне не было нужды приближаться к телу, чтобы удостовериться в смерти. Со сквозными ранениями в сердце не живут.

 — Бинго, чтоб тобою твилл пообедал! Где вы? Помощь нужна?

Мне пришлось собрать все силы и все мужество, чтоб отозваться:

 — Иду! — И уже одними губами шепнуть Эрву: — Прощай, брат!

Кое-как собрав себя в кучу и придерживаясь за основание катапульты, я поплелась в катер. Падение сбило настройки на коммуникаторе, и теперь я не видела состояния аномалии. Да и, честно говоря, мне как-то стало уже все равно. Еще немного удерживала ответственность за пассажиров, и только ради них я сейчас заставляла себя переставлять ноги. Не будь на корабле командора и мальчишки, даже вставать не стала бы. Всему есть предел.

Каждый шаг отдавался внутри горячей, пульсирующей болью. И я старалась дышать через раз. Неудивительно, что ожидавший меня на пороге катера арлинт охнул:

 — Бинго! Что?..

Я мотнула головой на невысказанный вопрос:

 — Все потом. Задрай, пожалуйста, катер.

Арлинт напрягся, пошарил взглядом у меня за спиной.

 — А где?..

 — Эрв останется на «Королеве солнца». Космос потребовал выкуп, — я поморщилась, — за твою никчемную жизнь. Задраивай!

Удивительно, но ершистый арлинт молча проглотил оскорбление. Дождавшись, пока я проковыляю внутрь, он принялся за работу.

В крохотном салоне катера, спиною друг к другу, стояли четыре кресла. По — центру небольшой пульт. По сути, самостоятельно катер практически не мог передвигаться. Небольшой ионный движок был призван помогать поворачивать посудину для лучшего обзора экскурсантам. Выбрасываться из корабля он должен был на катапульте и посредством специального силового кабеля возвращался назад. Мы возвращаться не собирались. И вся ценность этой жестянки для меня была в том, что здесь стояла довольно мощная установка жизнеобеспечения. Если экономно расходовать топливо, то можно просуществовать до трех дней.